Teen again!

LA VERSION EN ESPANOL ESTA JUSTO DESPUES DE LA VERSION EN INGLES

Going to work everyday was not always smooth. I was not able to drive right after my accident. I had to rely on the kindness of my coworkers. One of my co-workers Boyd was super kind and picked me up every day to go to work. When Boyd was not available, either Clodagh or Keith would take turns. Sometimes, I took public transportation. How can I forget, the extremely long rides in Marta Mobility.  How can I forget the many times I got soaked wet as I got into the bus wheelchair lift. As you can imagine, this extreme dependence was making me very anxious.  Being able to drive again was an absolute must.

The whole driving milestone was a big deal for me, in more ways than one. First of all, it was hard. The first thing I had to learn, was to disassemble my chair and put it inside my car by myself.  Sounds easy? WRONG!   It took me many tries. 

The first time they taught me, it was hard and frustrating.  I remember leaving Shepherd in a very bad mood. How the heck was I going to be able to put my stupid chair in my car every time I had to drive? 

My cool therapist would tell me, don’t get discouraged; you’ll be able to do it. I remember my sister Angela trying to do it; looking for the easiest way to do it so she could teach me. After many tries, I was able to load the chair in 10 minutes. I was proud of myself. When I went for my first driving lesson, my instructor told me that 10 minutes was way too long. I had to get in the car and disassemble the wheelchair in less then 5 minutes… WHAT???? No way!

My first lesson was hard.  I remember driving extremely slow. My brain was way confused. My brain had to learn to accelerate and brake with my left hand when I have been using my right foot for this my entire driving life.  My instructor told me that before they released me to drive, I was going to need at least four more lessons.  In my head, I thought what about 1,000 lessons? 

The second lesson, I had a different instructor. This time a young guy way more of a risk-taker than the previous instructor. The second time felt much easier. I was actually having a conversation with my instructor while I drove. Of course, sometimes, I would forget that I was actually driving that my instructor had to remind me to accelerate… (this used to happen even before my accident) you can go faster than 20 miles per hour” he would say. At the end of the lesson, my instructor told me, I think you are good to go. Let’s get your car adapted and you will be ready to take the test. 

A couple of weeks later, my car was ready and it was time for me to take my final lesson. I went with my wife. I did it! I even drove on the highway. I was as nervous as a 15-year old driving for the first time.  At the end, the instructor told me, OK. You are good to go. You can drive. 

I took my car and I told my wife that I was going to drive straight to the office by myself. My wife was nervous as if I were her teen kid that was going to drive by himself for the first time. Are you sure? she asked. Of course, I said. Although, I was not sure at all. In fact, I was very nervous.  I had to do it. I had to get it over with. I left, as I was driving away from the garage, I could see the tears coming down my wife’s eyes. They were tears of happiness, of pride. I think she was also crying because she no longer had total control of me J.  As I always said, my wife was getting way too used to having 100% control of her husband: a dream come true!

I remember the amazing feeling I had as I drove on I-85. It was a feeling of freedom. It was a feeling of pride. It was a feeling of big accomplishment. It was a feeling of relief.  Driving was the last thing I needed to feel 100% independent, to feel 100% NOT-DISABLED!  I was able to drive and therefore I was able to go places by myself. I did not need anybody. I had 100% control of my life. I felt like a teenager again.  My thoughts went back to the very first time I drove my blue FIAT Spazio.  The first time I took my car and took the highway to go to La Fundacion Mendoza to visit my great friends  “Las Zambrano”.  When I finally made it to the parking lot of my office, I felt like a grown up. I felt that I was 100% back!

A few months ago, I had to teach my son to drive. Who would have said that I was going to teach my kid to drive only a couple of years after I learned to drive myself? I loved it. He did great. This was a big deal for me. Not only because I was proud of seeing my son drive but because I was able to teach HIM. Although for many, this is not a big deal. For me, it was.  It was God’s way of telling me that there is nothing I will not be able to do. I might do things differently, but I will still do them right.

I have been driving with hand controls for more than 2 years now. It totally feels second nature.  I can load or unload my chair in my car in less than 3 minutes. I even can drive and drink my Grande non-fat white mocha at the same time.

I dedicate this blog to my best friend and cousin Rosi as I remember how we learned to drive together the first time when I was just 18.  I am so lucky to have had her by my side since the moment I was born. We experienced many of our life’s milestones together, including getting our own Fiat Spazios the very same day. We were together in the best times of our lives and we happened to be together in the worse times of our lives, and although she was not by me during this part of my journey, she was with me anyways with her thoughts, her acts, and her words. Thank you, PRIMA.

SPANISH VERSION
VERSION EN ESPANOL

De nuevo adolescente

El regreso al trabajo no fue fácil. Después de mi accidente no podía manejar y para ir al trabajo, dependía de la amabilidad de mis compañeros, entre ellos Boyd, quien me recogía todos los días para llevarme para el trabajo. Cuando no podía Boyd, se turnaban Clodagh y Keith. Algunas veces tomaba el trasporte público. ¡Cómo olvidar esos viajes extremadamente largos en autobus! ¡Cómo olvidar todas las veces que me empapé con la lluvia al montarme en el levantasillas del autobús! Como pueden imaginarse, esta extrema dependencia estaba creando demasiada ansiedad en mí, por lo cual, manejar de nuevo era una necesidad imperiosa

Aprender a manejar significaba mucho para mí por varias razones. Era un reto. Lo primero que tuve que aprender fue a desmontar la silla de ruedas y colocarla en el carro. Suena fácil, pero no lo es. Tuve que practicar muchísimo. 

La primera vez que me ensañaron lo que tenía que hacer fue difícil y frustrante.  Recuerdo que cuando salí del Shepherd estaba de muy mal humor. ¡Cómo iba a poder meter esa estúpida silla en el carro para ir de un sitio a otro! 

Mi terapista, siempre tranquila, me dijo, "no te desanimes; aprenderás a hacerlo". Recuerdo que mi hermana Ángela se puso a practicar ella misma para buscar la mejor manera de desmontar y cargar la silla en el carro para luego enseñarme a mí. Después de muchos intentos, logré cargar la silla en 10 minutos. Me sentí orgulloso de mí mismo. Cuando fui a mi primera clase de manejo, mi instructor me dijo que 10 minutos era demasiado tiempo. Se esperaba que me sentara en el carro y desmontara la silla en menos de 5 minutos.... “¿Que qué? ¡Imposible!”, pensé.

Mi primera clase fue difícil. Recuerdo que manejaba súper lento. Estaba tan confundido; mi cerebro tuvo que aprender a acelerar y a frenar con la mano izquierda cuando para ello había utilizado el pie derecho toda la vida. Mi instructor me dijo que antes de que me dejaran manejar solo, necesitaba por lo menos cuatro clases más. Mientras yo me decía a mí mismo, “¿por qué no mil clases más?” 

En mi segunda clase tuve a otro instructor, un joven más dispuesto a tomar riesgos. La segunda vez, me sentí mucho mejor. De hecho, hasta pude conversar con mi instructor mientras manejé. Por supuesto, algunas veces se me olvidaba de que estaba manejando y mi instructor tenía que recordarme que había que acelerar...(¡nada nuevo, ocurría lo mismo antes de mi accidente!). "Puedes ir a más de 20 millas por hora", me decía. Al final de la clase, el instructor me dijo, "creo que ya estás listo para manejar solo". Vamos a hacer las adaptaciones a tu carro y estarás listo para el examen. 

Mi carro estuvo listo unas semanas más tarde, justo para mi última clase. Fui a presentar el examen acompañado por mi esposa. ¡Y lo hice! Hasta manejé en la autopista. Estaba tan nervioso como un adolescente que se sienta al volante por primera vez. Al final, el instructor me dijo, "OK". "Listo" "Puedes manejar solo". 

Tomé el carro y le dije a mi esposa que me iría solo para el trabajo. Ella estaba muy nerviosa, como si yo fuera su hijo adolescente que estaba manejando solo por primera vez. "¿Estás seguro?", me preguntó. "Claro que sí", le contesté. Aun cuando, a decir verdad, no estaba nada seguro; de hecho, estaba súper nervioso. Pero tenía que hacerlo. Tenía que superar ese obstáculo. Me fui y, mientras me alejaba del garaje, podía ver las lágrimas que caían por el rostro de mi esposa. Eran lágrimas de felicidad, de orgullo. Creo que estaba llorando también porque ya no tenía control sobre mí. Como siempre dije, mi esposa estaba acostumbrándose a controlar 100% a su esposo; ¡un sueño hecho realidad!

Recuerdo la increíble sensación que sentí cuando me desplazaba por la autopista. Era una sensación de libertad, de orgullo, de gran logro, de alivio. Manejar era lo que me faltaba para sentirme 100% independiente, sentirme ¡100% NO DISCAPACITADO!.  Podía manejar y por lo tanto ir a donde quisiera solo. No necesitaba a nadie. Tenía todo el control de mi vida. Me sentí nuevamente como un adolescente. Mis pensamientos regresaron a la primera vez que manejé mi FIAT Spazio …. la primera vez que tomé mi carro y fui a la Fundación Mendoza a visitar a mis grandes amigas "Las Zambrano".  Cuando por fin llegué al estacionamiento de mi oficina, me sentí como un adulto. Sentí que era yo de nuevo.

Hace algunos meses, tuve que enseñar a mi hijo a manejar. ¡Quién lo habría dicho, que enseñaría a mi hijo a manejar dos años después de que yo aprendí a hacerlo! Me encantó la experiencia. Y él lo hizo muy bien. Eso significó mucho para mí, no solamente por el orgullo que sentí al ver a mi hijo manejar, sino porque fui yo quien le enseñó. Aunque esto puede que no sea gran cosa para muchos, para mí si lo fue. De esa manera, Dios me decía que no había nada que no podría hacer. Quizás de maneara diferente, pero lo haría todo y bien.

Tengo ya más de dos años manejando con controles manuales. Ya me parece natural.  Puedo cargar y descargar mi silla en 3 minutos. Hasta puedo manejar y tomar mi "café moca ligero grande" al mismo tiempo.

Quiero dedicar este blog a mi mejor amiga y prima Rosi. Recuerdo que aprendimos a manejar juntos cuando teniamos 18 años. ¡Qué suerte haberla tenido  a mi lado desde que nací! Juntos alcanzamos nuestros primero hitos en la vida, incluso recibimos nuestros caros FIAT Spazio juntos, el mismo día. Vivimos juntos los mejores momentos de nuestras vidas y estuvimos juntos también en los peores. Y aunque ella no estaba conmigo durante esta parte de mi vida, siempre ha estado junto a mí con sus pensamientos, acciones y palabras. Gracias PRIMA.

Homeless in Toronto

La version en espanol esta justo despues de la version en ingles
The Spanish version is right after the English version

Last week I was in Toronto on a business trip.  After a long day of sessions my coworker and I went for a nice and well deserved dinner.  

On my way back to the hotel, because it was only 8 blocks away and not worth the hassle of taking a taxi, I decided to walk or wheel, rather.  I was enjoying myself as I wheeled the streets of downtown Toronto.  I love just wandering the streets of cities. When I do it by myself, it becomes a special time of bonding with myself. It becomes a special time to reflect.  When I was only one block from the hotel, I got to a point where there was a curve that I needed to pass for me to get to the hotel road.

Since I am still a wheelchair nerd, I was kind of nervous of jumping the curve with my chair. I did not want to take the risk of falling to the ground and not being able to get back to my chair.   I decided to wait until somebody would come along and ask for help.

As I waited, I saw 3 middle aged ladies and a grandma walking toward me. I decided to wait for them to ask for help. I did.  One of the ladies helped me make it to the other side. As soon as I was in the other side, the grandma, asked me with the cutest grandma voice “ Sir, we just had dinner and have some left over, would you like to have it?!!!!!!” Oh my GOD! I could not believe what my ears had just heard. The old lady thought that because I was on a wheelchair, I must have been “out on the street”.  I was too dumbfounded to come up with a clever answer. I just said “No, thank you ma’am.”  I wheeled for a block alongside the 4 ladies and said good bye to them as I saw their jaw drop of embarrassment as I entered the lobby of my 5Star hotel. 

As I went to my room, I continued to be astonished of what just had happened, I started thinking of the many clever and even spiteful answers I could have given the woman:

• No ma’am, I just had a large dinner myself and I am full.
• Sure, let’s see what you got?
• Are you kidding me?  How can you be so ignorant? What makes you think I am a homeless person?
• Oh no! ma’am, I am not a homeless person. I actually probably make more money than you ever made!
• Where in my face says I am your trash can?
• I wear Calvin Klein underwears

As soon as I got to my room, I called my wife.  I told her my story. We laughed together for a while. While in bed, I forgave the poor old lady.  She actually had the best intentions and she is not responsible for her own misconceptions.

When I got out of Shepherd my doctors wanted me to wait for a few months before going back to work. After a few weeks in my house, I got the itch of wanting to go back to work. I felt great. I felt I was already digging my new normal. I was actually getting bored of doing nothing in my house.  I was feeling way too anxious of not working.  I wanted to welcome every single part of my new normal. I wanted to prove to myself and the world that this was not going to stop me. I wanted to show myself that life would continue at its fullest. 

One afternoon, I called my boss and told him that I was ready. I told him I wanted to go back to work on October 1^st.  I immediately told my Occupational therapist. She arranged a visit to my work to ensure that work layout was accessible and that no changes were needed.

A couple of weeks before my start date, I got an e-mail from my boss with a list of 20 things/projects/stuff that he needed me to work on as soon as I returned to the office.  Ironically, that was the best e-mail I could ever receive.  Although the e-mail would have overwhelmed any able or not able body. I loved it. It made me feel great. It made me feel that the happiness factory had no doubt that I can do this….. bring it on babe! I am ready.My level of anxiety grew dramatically as the day for my first visit to my office approached.  I was very excited to see my co-workers, my office, and the place I have essentially “lived in”  for the past 16 years. At the same time, I was uncomfortable. I did not want to go through the pain of having to explain to the people who did not know what happened. I was terrified of answering the question “what’s the prognosis?”," is this temporary? ", etc.

My first day at work was great. My whole department waited for me by the elevators to give me the warmest welcome with a big welcome-back banner, cupcakes and lots warmth hugs, words and smiles.  Everybody was so supportive. When I got to my work space, it was already arranged in a way that it was totally accessible for me.. Everything was perfect. I had no excuses. However, during  the first few weeks, I did not get to do much of the 20 things in my list….not because I was on a wheelchair but because I had people coming to my office non-stop to welcome me.  I have worked for this company for 16 years. Many of the friends I have made during this time came to my office to offer their support, their genuine happiness for seeing me back and the warmest welcome.

I have been in a wheelchair for more than two years already.  Although, my humble self does not really let me comfortably say it, I am still adding value to the happiness factory. I am adding value the same as I always did but with more passion and thankfulness than ever.  The happiness factory has showed me that it is more than my place to work. It is the place where I get to spend a lot of my time with great people and friends. Going back to work was one of the biggest milestones of this journey for more reasons than one. It meant that I could continue to provide for my family like I have always done. It was the reaffirmation that my chair does not define who I am or what I am able to do, my brain does.  Since my brain is intact, I continue to be who I always was.  It helped me re-build my self confidence. It actually made me even more self confident, so much so that I humbly feel proud of myself. Going back to work meant going back to doing what I loved to do.

I dedicate this blog to everybody in the happiness factory for their invaluable support during this journey, for feeding my family while I was in the hospital, for the wonderful presents you sent to the hospital, for the countless prayers, cards, word of encouragement. All these provided   “oxygen” I needed while I was struggling with my health at the hospital and energy to continue my fight. I am thankful for the constant help and support I still get from all and each of you.

The grandma I mentioned at the beginning had no idea that not only I was not a homeless person but I get to work for the best company, for the happiness factory.

VERSION EN ESPANOL
SPANISH VERSION

De indigente en Toronto

La semana pasada fui para Toronto en un viaje de trabajo.  Después de un largo día de sesiones, me fui con unos colegas a un restaurante a disfrutar de una rica y bien merecida cena.  

De regreso al hotel, dado que apenas quedaba a solo 8 cuadras, por lo cual no valía la pena tomar un taxi, decidí irme caminando o, mejor dicho, rodando.  La verdad es que disfruté mi paseo por las calles de Toronto.  Me encanta deambular por las ciudades. Cuando estoy solo, vivo un momento especial de encuentro conmigo mismo; se convierte en un momento de reflexión.  Cuando ya me faltaba apenas una cuadra para llegar al hotel, me tocaba bajar un escalón de la acera para poder cruzar la calle. Debido a que todavía no soy tan atrevido mi silla de ruedas, me dio un poco de temor bajar el escalón con mi silla.  No quería arriesgarme por miedo a caerme y no poder montarme nuevamente en la silla. Decidí esperar a que pasara alguien para pedirle ayuda.

Mientras esperaba, vi que se acercaban 3 señoras de una cierta edad y una abuela. Decidí esperarlas y pedirles que me ayudaran. Y así fue.  Una de las señoras me ayudó a bajar el escalón. Después de bajar el escalón, la abuela me preguntó, con una voz muy tierna de abuela, "Señor, acabamos de comer y nos quedó comida, ¿la quiere usted?” “Dios mío, ¿qué digo?”, me pregunté. No podía creer lo que estaban oyendo mis oídos. La señora pensó que, como estaba en silla de ruedas, yo seguramente "era un indigente".  Quedé tan estupefacto que no se me ocurrió ninguna respuesta graciosa. Solamente dije, "No, gracias señora".  Las 4 señoras me acompañaron por una cuadra y luego me despedí a la vez que a ellas se les caía la cara de la vergüenza mientras yo entraba al lobby de mi hotel 5 estrellas. 

Mientras me dirigía  a mi habitación, no podía dejar de pensar estupefacto en lo que me acababa de pasar y comencé a imaginarme todas las respuestas que habría podido dar a la señora:

“No señora, acabo de comer y estoy lleno”.

“Seguro; ¿a ver qué tiene?”

“¿Es una burla o qué?  ¿Cómo puede ser tan ignorante? ¿Qué le hace pensar que soy indigente?”

“Ah no, señora, no soy indigente”. “¡Probablemente gano más dinero de lo que usted nunca ganó!”

“¿Qué le hace pensar que soy un pipote de basura?”

“Uso interiores Calvin Klein”.

Llamé a mi esposa tan pronto llegué a mi habitación  y le conté la historia. Por un rato nos morimos de la risa. Mientras estaba en la cama, perdoné a la abuela. Después de todo, tenía las mejores intenciones y no es responsable de sus propias  equivocaciones.

Cuando salí del Shepherd, mis médicos querían que esperara unos meses antes de regresar al trabajo. Después de unas cuantas semanas en la casa, comencé a sentir la necesidad de regresar al trabajo. Me sentía muy bien. Sentía que ya estaba viviendo mi nueva normalidad. De hecho, me aburría estar en la casa sin hacer nada.  Comenzaba a sentirme muy ansioso por no trabajar.  Quería experimentar todas y cada una de las realidades de mi nueva normalidad. Quería demostrarme a mí mismo y al mundo entero que esto no iba a detenerme. Quería mostrarme a mí mismo que seguiría viviendo la vida a plenitud. 

Una tarde, llamé a mi jefe y le dije que estaba listo. Le dije que quería regresar el 1 de octubre.  De inmediato se lo dije también a mi terapeuta ocupacional, quien organizó una visita a mi trabajo para asegurarse de que todo estuviera a mi alcance y que no fuese necesario hacer ningún cambio.

Unas semanas antes de la fecha de mi regreso, recibí un e-mail de mi jefe con una lista de 20 cosas/proyectos/actividades que él quería que hiciera tan pronto como llegara al trabajo.  Irónicamente, fue el mejor e-mail que haya nunca recibido. Si bien el e-mail hubiera abrumado a cualquier persona, discapacitada o no, a mí me encantó. Me hizo sentir de lo mejor. Me hizo sentir que la fábrica de la felicidad no tuvo dudas de que yo podía hacerlo... ¡Echémosle pichón entonces! Estoy listo.

Mi nivel de ansiedad aumentaba a medida que se acercaba el día de mi primera visita a mi oficina.  Estaba tan emocionado porque ya vería mis compañeros de trabajo, mi oficina, el lugar en el cual esencialmente "he vivido" en los últimos 16 años. Pero al mismo tiempo, me sentía incómodo. No quería vivir la dolorosa experiencia de tener que explicar a todos lo que me había pasado. Me aterraban las preguntas, "¿Y cuál es el pronóstico?", "¿Es esto temporal?" etc.

Mi primer día en el trabajo fue fabuloso. Todo el departamento estaba esperándome a la salida del ascensor para darme la más cálida bienvenida con una pancarta de bienvenida, ponquesitos y muchos cálidos abrazos, palabras y sonrisas.  Recibí tanto apoyo de todos. Cuando llegué a mi estación de trabajo, todo estaba perfectamente bien arreglado y a mi alcance. Todo era perfecto. No tenía excusas. Sin embargo, durante las primeras semanas, no pude hacer mucho de las 20 cosas que tenía en mi lista... no porque estuviera en una silla de ruedas, sino porque a cada rato llegaba alguien a visitarme.  Llevo 16 años trabajando en la compañía. Muchos de mis amigos en el trabajo vinieron a visitarme para ofrecerme su apoyo, compartir conmigo su genuina felicidad al verme de regreso y para darme la más cálida de las bienvenidas.

Ya tengo más de dos años en mi silla de ruedas.  Aun cuando mi " yo" humilde no permite que lo diga sin ruborizarme, sigo añadiendo valor a la fábrica de la felicidad. Estoy añadiendo valor de la misma manera como siempre lo hice, pero con más pasión y agradecimiento que nunca.  La fábrica de la felicidad me ha mostrado que es más que un lugar de trabajo. Es un lugar en el que paso mucho tiempo, con personas increíbles y grandes amigos. Mi regreso al trabajo fue uno de los hitos más grandes de la experiencia que me ha tocado vivir, por más de una razón. Significó que podía seguir manteniendo a mi familia como siempre lo he hecho. Fue la reafirmación de que mi silla no es lo que me define o me dicte lo que puedo hacer. Es mi mente que me lo permite. Y como mi mente está intacta, continúo siendo quien siempre fui. Me ayudó a reconstruir mi autoconfianza. Me hizo más fuerte, tanto que, humildemente, me siento orgulloso de mí mismo. El regreso al trabajo significó el regreso a lo que me encanta hacer.

Quiero dedicar este blog a todos aquellos que laboran en la fábrica de la felicidad, por su invaluable apoyo en esta experiencia, por alimentar a mi familia mientras yo estaba en el hospital, por los maravillosos regalos que me enviaban al hospital, por las infinitas oraciones, tarjetas y palabras de aliento. Todo esto me dio el "oxígeno" que necesitaba mientras luchaba por mi salud en el hospital y la energía para seguir luchando. Agradezco la ayuda y el apoyo constantes que sigo recibiendo de todos y cada uno de ustedes.

La abuela que mencioné al principio no tenía idea de que no solamente yo no era indigente sino que yo trabajo en la mejor compañía, en la fábrica de la felicidad.

Beyond Therapy

(La versión en español esta justo después de la versión en inglés) (The Spanish version follows the English version)

 I am much stronger, more stable and can do several things that I was not able to do before. I now can get off the floor to my wheelchair, my bed, the couch.

Before joining Beyond Therapy these simple tasks seemed almost impossible. My biggest accomplishment has been that I can now crawl (see my video: http://www.youtube.com/watch?v=qYfU0Fe_5sg).  Ahhh, how can I forget? I can finally arm wrestle my son without embarrassingly losing. J However, the journey is still very long. My therapists are working on strengthening my arms, hips and gluteus to help me stand and walk with clutches by using my hips to move my legs. To be able to do that I have a lot of work to do (and a lot of weight to lose L).

Sometimes I get discouraged and consider giving up my therapy.  I remember a couple of weeks ago, I woke up a bit blue. When I was driving to therapy, I was questioning if all the money I and my family were spending on this therapy made sense. Although we have a stable income, we really cannot afford it for very much longer.  At the end of therapy, GOD again surprised me with his messages. Just before I finished, Brandon one of my therapists told me: Enzo I am so impressed with your improvements, today was the best I have seen you crawling.

When my sisters heard that I was considering stopping it, they came with the idea of a fundraising.  At first, I was very reluctant. I just did not feel comfortable with it.  My sisters, my wife and my friend Clodagh from work convinced me:

Why do you have to feel guilty?

Mitt Romney is doing fundraising to support his campaign, why can’t you?

George Zimmerman (with his questionable cause) is doing fundraising.

Why do you have to feel bad about fundraising for something that is making a positive change to your life, to your family?

Many people want to help you, but they don’t know how. Let them make that choice.

I finally gave in and let my sisters start the campaign (see my previous blog post) I am humbled by the responses I have gotten so far.

I thank you dearly for your support.  Now I feel more committed than ever, I owe it to all my family and friends. I can’t let them down. I don’t know what my future holds but I don’t want to die regretting I did not try hard enough.

I dedicate this blog to the team at Beyond Therapy for their support, encouragement, patience and overall for making three physically excruciating (and painful) hours fun and even enjoyable.

Version en Español

Spanish Version

Beyond Therapy

En realidad no sé qué me depara el destino, sin embargo, siempre estoy buscando nuevas opciones, avances médicos, etc. que puedan ayudarme en mi recuperación. 

En mi búsqueda encontré el programa Beyond Therapy® (http://www.beyond-therapy.org/atlanta/about), un riguroso programa de actividades físicas diseñado para ayudar a las personas con una variedad de trastornos neurológicos a mejorar su salud y permanecer sano durante toda la vida, reducir al mínimo las complicaciones secundarias y aprovechar al máximo los nuevos enlaces que se establecen entre los centros nerviosos y los músculos. Beyond Therapy®  busca principalmente maximizar el retorno muscular y neural a través de un programa intensivo de fortalecimiento a través de actividades programadas que se centran en los músculos más débiles y en las conexiones nerviosas que pudieran haber pasado desapercibidas en las fases iniciales de la recuperación.

Oí cosas muy buenas de personas que han participado en el programa, por lo tanto, hace seis meses, decidí entrar yo también.  Beyond Therapy® es un programa increíble, a cargo de un equipo de la más alta calidad profesional y extraordinarias personas. Dedico de 6 a 9 horas semanales a un intenso trabajo de rehabilitación física.

Aun cuando el programa es extremadamente costoso y no está cubierto por el seguro, mi esposa, mis padres y mis hermanas me animaron a participar en él. Así lo hice y he mejorado considerablemente. Estoy más fuerte, más estable y puedo hacer cosas que no podía hacer antes.  Por ejemplo, ahora puedo saltar del piso a mi silla de ruedas, a la cama, al sofá. Antes de incorporarme a Beyond Therapy® estas simples tareas eran casi imposibles.

Mi logro más grande es que puedo gatear (vean mi vídeo en http://www.youtube.com/watch?v=qYfU0Fe_5sg).  Ah, ¡y cómo pude olvidarlo! Puedo jugar a la lucha libre con mi hijo sin perder  miserablemente. Sin embargo, el camino que aún me queda por recorrer es muy largo. Mis terapeutas están trabajando para fortalecer mis brazos, caderas  y glúteos, de manera que pueda ponerme de pie y caminar con muletas y utilizar las caderas para mover las piernas. Para llegar a ese nivel, tengo que trabajar mucho (y perder mucho peso).

Algunas veces me desanimo y pienso en abandonar mi terapia.  Recuerdo que hace unas semanas me levanté un  poco decaído.  Mientras me dirigía a la terapia, me preguntaba si tenía sentido gastar todo el dinero de mi familia en esta terapia. Aun cuando tenemos un ingreso estable, no podemos permitirnos este gasto por mucho más tiempo.  Al final de la terapia, una vez más Dios me sorprendió con sus mensajes.  Justo antes de terminar, mi terapeuta Brandon me dijo: "Enzo, estoy impresionado con lo que has mejorado; hoy has podido gatear como nunca antes”.

Cuando mis hermanas se enteraron de que estaba considerando abandonar la terapia, se les ocurrió la idea de recaudar fondos para ayudarme.  Al principio, no estaba muy convencido. No me sentía cómodo con la idea.  Mis hermanas, mi esposa y mi amiga y colega Clodagh me convencieron:

"Por qué tienes que sentirte culpable? " me dijeron.  "Mitt Romney recauda fondos para su campaña. ¿Por qué no puedes hacerlo tú?" "George Zimmerman (en nombre de una causa cuestionable) está recaudando fondos". "¿Por qué tienes que sentirte mal al recaudar fondos para algo que va a cambiar tu vida y la de tu familia de manera positiva?" "Muchas personas quieren ayudarte, pero no saben cómo". "Deja que sean ellas quienes decidan".

Finalmente me convencieron, y mis hermanas arrancaron una campaña de recaudación de fondos (vean mi blog anterior).  Todas las respuestas que he recibido me han dado una lección de humildad.

Les agradezco a todos el apoyo que me están dando.  Ahora me siento más comprometido que nunca. Se lo debo a toda mi familia y a mis amigos. No los puedo defraudar. No sé qué me depara el futuro, pero no quiero morir con el arrepentimiento de no haber hecho todo lo posible.

Quiero dedicar este blog al equipo de Beyond Therapy® por su apoyo, aliento, paciencia y, sobre todo, por hacer que las horas que dedico a terribles y dolorosos ejercicios físicos sean también divertidas.

Helping Enzo Move Forward

La versión en Español se encuentra justo después de la versión en Inglés

Spanish version comes right after the English version

Helping Enzo Move Forward

Dear Friends,

It’s been 2 years since our brother Enzo suffered a spinal cord injury that changed his life and the life of all of us, his family.

Enzo has come a long way in his rehabilitation; he is back to work, he is driving, he is sharing family responsibilities with his wife Gaby, taking his children to their various after-school activities, traveling, etc.

However, he has a longer way to go to attain full physical stability and, who knows, to attain goals that may now seem unattainable.  To this end, Enzo enrolled in the “Beyond Therapy” program at Shepherd Spinal Center in November 2011.  His progress has been as amazing as it has been encouraging!

Unfortunately his health insurance does not cover “Beyond Therapy”, so Enzo has had to reach deep in his pocket and that of his family. Thank God, Enzo and Gaby are able professionals, but even two incomes are not enough to continue paying for Enzo’s rehab, which totals $45,000.00 per year. In short, family resources have become scarce.

At this point we would like to kindly ask you to contribute to Enzo’s rehab fund at Shepherd to help him in his journey to recovery.  Your donation will be totally confidential and will go directly to the fund.

To make your donation, please go to www.medgift.com.  You will be asked to register as a Sponsor first and then, after you receive your password, you may login and make your donation to Vincenzo Piscopo Registry.

You can follow Enzo’s progress on the Medgift website or on Youtube (click here).

Please do not hesitate to contact us at rosaburkard@gmail.com should you have any questions.

We thank you from the bottom of our hearts.

Enzo’s sisters Rosa and Angela

Spanish version

Version en Espanol

Ayudemos a Enzo a seguir adelante

Queridos amigos:

Han pasado ya dos años desde que nuestro hermano Enzo sufrió una lesión en la médula espinal que cambió su vida y la vida de todos nosotros, su familia.

Enzo ha avanzado mucho en su rehabilitación: ha regresado al trabajo, maneja, comparte las responsabilidades familiares con su esposa Gaby, lleva los niños para sus actividades extraescolares, viaja...

Sin embargo, todavía le queda mucho por recorrer para alcanzar la total estabilidad física y, quién sabe, alcanzar metas que ahora parecen inalcanzables. Con este fin, Enzo entró al programa Beyond Therapy en el centro de rehabilitación Shepherd en noviembre de 2011. Su progreso ha sido tan impresionante como alentador.

Desafortunadamente su seguro médico no cubre Beyond Therapy, por lo tanto Enzo ha tenido que rebuscar en sus bolsillos y los bolsillos de la familia. Gracias a Dios, Enzo y Gaby son profesionales muy capaces, sin embargo, ni siquiera dos sueldos son suficientes para seguir pagando la terapia de rehabilitación de Enzo, cuyo costo alcanza $45.000,00 al año. En pocas palabras, los fondos de la familia se han vuelto escasos.

Por todo lo anterior, quisiéramos amablemente invitarlos a que contribuyan al fondo de rehabilitación de Enzo en Shepherd para ayudarlo en su camino a la recuperación. Las donaciones serán totalmente confidenciales e irán directamente al fondo de rehabilitación.

Para hacer sus donaciones, visiten el sitio web de MedGift en www.medgift.com.  En el sitio web les pedirán en primer lugar que se inscriban como Sponsor; (patrocinador) y, una vez que reciban la contraseña, podrán hacer sus contribuciones a Vincenzo Piscopo Registry.

Si lo desean, pueden seguir el progreso de Enzo en el sitio web de Medgift o en Youtube (haciendo clic aquí)

No vacilen en comunicarse con nosotras a rosaburkard@gmail.com si tiene alguna pregunta.

De antemano, les agradecemos su apoyo con todo nuestro corazón.

Rosa y Angela, hermanas de Enzo.

Skeptical non-believers would think.....

La versión en Español se encuentra justo después de la versión en Inglés
Spanish version comes right after the English version

Skeptical non-believers would think.....

It has been 2 years since my injury, and I am still writing about my experience. These last two years are so packed with experiences and learning that I could write a million pages.

Two days ago was the second anniversary of the day when my life took an unexpected detour.  A lot has happened, a lot has changed, a lot has been suffered.  Similarly, l have grown a lot, the love for my wife, my kids, my parents and sisters, my extended family, friends and for life in general has reached unimaginable levels and totally out of this world dimensions.

When I look back at what I went through, I am amazed at how much emotional and physical pain I felt during those first few months. Likewise, I am amazed of how strong I was to not allow any of that pain stop me from living, from going forward, from looking forward, from being optimistic, from being happy.   I attribute a lot of this to my faith.

During the first few months right after my injury, there are a few episodes that I remember dearly. Episodes that strengthened my faith.  The first one was when Father Fabio came to visit me. After a session of hilarious jokes, he administered the Anointing of the Sick. These 30 minutes were the most spiritually intense minutes of my life.  I remember closing my eyes while letting each of his words land deeply in my heart.  A few times I opened my eyes. I saw the purity of father Fabio’s face and my wife and mother- in-law’s eyes flooded with tears. Each word got me closer to God. Each word felt like God’s hands were on my shoulders. At the end of those 30 minutes, I felt an amazing feeling of peace. I felt everything was going to be all right because God wouldl walk with me in my journey. Skeptical non-believers would think that this feeling was a consequence of the powerful drugs I was on.

In the hospital, my friend Mashu gave me an iPod and on it was a rosary.  Every night before falling asleep I would pray the rosary. The powerful drugs I was on, plus the exhaustion, a result of full days of intense therapy, stopped me from finishing all my prayers before falling asleep. However, the few prayers that I got to say made me sleep not only in peace but also with the comfort that Virgin Mary was by my side. Next day, I would wake up full of optimism and ready for another day of hard work. Skeptical non-believers would think it was a placebo effect.

Tragedies and crises often uncover the honesty of people’s hearts.  One episode that marked this phase of my life was getting to know one of my coworkers, Mike H. We used to sit a couple feet from each other. Our conversations were always limited to the good morning and fine thank you! While in the hospital I got a surprising e-mail from him. He wanted to come by and visit me. He came by the hospital a couple of times. He brought some readings from the Bible. That marked the beginning of a great friendship. A friendship tied by our faith. Skeptical non-believers would think it was just a coincidence.

My coworker and friend Amy H. also came to visit me at Shepherd.  She brought presents and cards from the folks from work. Before leaving, she asked me if she could pray with me. I said yes. I closed my eyes. She put her hands on my knees. Although I do not feel my knees, I did feel the warmth of her heart radiating through her hands to my knees. She said a short prayer.  Her prayer transported me to a place I had never been.  Skeptical non-believers would say that it was just baloney.

Once I was back at home, my coworker and friend Keith W. asked me if he and a group of elders from his church could come home to pray with me, to pray for me.  I said of course. They came. The hour they spent in my house, we prayed with intensity that I had never felt before, with a faith that filled my heart with hope. After they left, I felt great, I felt overwhelmed with hope. I felt as if Jesus was more present than ever… and for the record, by then, I was no longer on heavy-duty pain meds!

During the same period, my friends Juan Carlos and Carmen invited me to do with them to the adoration of the Blessed Sacrament.  He picked me up at 11:30 pm.  We joined a group of several people. We started to pray. Although I prayed so hard, I could not pray for me.  I felt so selfish praying for myself. Only the images of many people in real need came to my mind. How can I pray for me when there are so many people going to bed hungry? How can I pray for myself when there are so many people feeling really lonely when they go to bed? How can I pray for me when there are so many parents suffering because their kids are sick or no longer with them?

Skeptical non-believers may wonder, if GOD is so great why hasn’t He helped me but He has. He has heard my prayers. God responds to your prayers in many ways, often not exactly on your terms. He responded to my prayers by giving me a lot of strength. He gave me access to one of the best SCI facilities of the world. He gave me access to some of the best doctors of the nation. He has rewarded me with the love and support of the most amazing wife and kids, wonderful parents, sisters, in-laws, nieces, friends, coworkers. He is giving me a lot of happiness.

I dedicate this blog to Father Fabio, Amy, Mike, Keith, Mashu, Juan Carlos and Carmen for helping me get closer to GOD and for showing me how His power has made me and my family stronger and happier.

Spanish Version
Version en Español

Los escépticos no creyentes pensarían que ....

Han pasado ya 2 años desde que sufrí la lesión en la médula espinal y todavía sigo relatando mi experiencia. Estos dos años han estado repletos de experiencias y aprendizaje, tanto que podría escribir un millón de páginas.

Hace dos días se cumplieron dos años desde que mi vida dio un vuelco inesperado.  Han ocurrido muchas cosas, muchos cambios y mucho sufrimiento.  De igual manera, yo he crecido mucho a la vez que mi amor por mi esposa, mis hijos, mis padres y hermanas, por toda mi familia, mis amigos y el amor por la vida misma ha alcanzado niveles inimaginables y dimensiones más allá de este mundo.

Cuando analizo todo lo que he vivido, me asombra todo el dolor físico y emocional que sentí en esos primeros meses. Pero también me asombra mi fortaleza, que hizo que ese dolor no se interpusiera en mi vida, que no me impidiera mirar hacia el futuro, seguir hacia delante, con optimismo y alegría. Mucho de todo esto lo atribuyo a mi fe.

Hay algunos episodios de los primeros meses después de sufrir mi lesión que guardo en mi corazón. Se trata de episodios que fortalecieron mi fe.  El primero fue cuando vino a visitarme el padre Fabio. Luego de una sesión de divertidos chistes, padre Fabio me administró la Unción de los Enfermos. Viví 30 minutos de profunda espiritualidad, como nunca antes lo había vivido. Recuerdo que cerré los ojos y dejé que cada una de las palabras de padre Fabio se depositara en lo profundo de mi corazón.  En ocasiones, abría los ojos y veía la pureza del rostro del padre Fabio y los ojos llenos de lágrimas de mi esposa y mi suegra. Cada palabra me acercaba más a Dios. Sentía como si las manos de Dios cubrían mis hombros. Después de esos 30 minutos, sentí una inmensa paz. Sentí que estaría bien porque Dios estaba ahí para acompañarme en este recorrido. Los escépticos no creyentes pensarían que esta sensación era producto de los fuertes fármacos que estaba tomando.

En el hospital, mi amiga Mashu me dio un iPod con un rosario.  Todas las noches, antes de quedarme dormido rezaba el rosario. Pero por los fuertes fármacos y el cansancio que me producían las intensas terapias diarias, me quedaba dormido antes de terminar. Sin embargo, las pocas oraciones que alcanzaba a rezar me permitían no solamente dormir en paz sino también dormir con la seguridad de que la Virgen María estaba junto a mí. El día siguiente me levantaba lleno de optimismo y listo para otro dia de trabajo tesonero. Los escépticos no creyentes pensarían que todo esto se debía al efecto placebo.

A menudo las tragedias y las crisis descubren la honestidad que se esconde en el corazón de las personas. Un episodio que marcó esta fase en mi vida se dio cuando conocí a uno de mis compañeros de trabajo, Mike H. En la oficina nos sentábamos a pocos pies de distancia, sin embargo nuestras conversaciones se limitaban a "Buenos días" y "Bien, gracias". Mientras me encontraba en el hospital me sorprendió un e-mail de Mike, quien decía que quería venir a verme. Y vino a verme un par de veces, cargado con unos pasajes de a Biblia. Eso marcó el inicio de una gran amistad, una amistad que creció de nuestra fe. Los escépticos no creyentes pensarían que es pura coincidencia.

Mi amiga y compañera de trabajo Amy H. también vino a visitarme cuando estaba en el Shepherd. Me trajo regalos y tarjetas de mis compañeros de trabajo. Antes de irse Amy me preguntó si podía rezar por mí. Yo le respondí que sí. Entonces cerré los ojos y Amy puso sus manos sobre mis rodillas. Y aun cuando yo no sentía mis rodillas, podía percibir la calidez de su corazón que se irradiaba sobre mis rodillas a través de sus manos. Rezó una pequeña oración, una oración que me trasportó a un lugar nunca visto.  Los escépticos no creyentes pensarían que esto no es más que tonterías.

Cuando regresé en mi casa, mi amigo y compañero de trabajo Keith W. me preguntó si podía venir con un su grupo de "ansianos" (consejeros de la iglesia) de su iglesia a rezar conmigo, a rezar por mí.  Le contesté que por su puesto. Y vinieron. Durante una hora rezamos con una intensidad que nunca había sentido antes,  con una fe que llenó mi corazón de esperanza. Cuando se fueron, me sentí muy bien, lleno de esperanza. Sentí como si Jesús estaba más presente que nunca... y para que se sepa, ya no estaba tomando esos fuertes fármacos.

En ese mismo período, mis amigos Juan Carlos y Carmen me invitaron a acompañarlos a la adoración del Sacro Sacramento.  Juan Carlos vino a buscarme a las 11:30 pm.  Nos reunimos con varias personas y rezamos juntos. Yo recé con mucha intensidad, pero no por mí pues sentí que habría sido egoísta rezar por mí mismo. A mi mente llegaban solamente las imágenes de muchas personas realmente necesitadas. ¡Cómo puedo rezar por mí cuando hay tanta gente que se acuesta con hambre! ¡Cómo puedo rezar por mí cuando hay tanta gente que se siente realmente sola cuando se va a la cama! ¡Cómo puedo rezar por mí cuando hay tantos padres que sufren porque sus hijos están enfermos  o ya no están con ellos!

Los escépticos no creyentes podrían preguntarse, si DIOS es tan grande, ¿por qué no me ha ayudado? Sí me ha ayudado. Él ha escuchado mis oraciones. Dios responde a nuestras oraciones de muchas maneras; a menudo no exactamente como quisiéramos. Él respondió a mis oraciones dándome más fuerza. Él me dio acceso a uno de los mejores centros de atención de pacientes con lesiones de la médula espinal. Él me dio acceso a los mejores médicos del país. Él me ha premiado con el amor y el apoyo de la más espectacular esposa, preciosos hijos, maravillosos padres, hermanas, cuñados, suegra, amigos, compañeros de trabajo. Gracias a Él, me siento plenamente feliz.

Quiero dedicar este blog al Padre Fabio, Amy, Mike, Keith, Mashu, Juan Carlos y Carmen por ayudarme a estar más cerca de Dios y por mostrarme que Su poder nos ha hecho, a mí y a mi familia, más fuertes y más felices.

“Falling in Style”

LA VERSION EN ESPANOL ESTA JUSTO DESPUES DE LA VERSION EN INGLES.  SPANISH VERSION FOLLOWS THE ENGLISH VERSION.

Life has been hectic. I have therapy three times a week for three hours each time. I am working full time in a very demanding job.  Because of my condition, getting ready in the morning, bathroom routines, etc are just longer. I have 4 kids who need to be driven around to dance, to baseball, gymnastics, basketball, play dates, parties, etc. The good news is that all these sound like life is back to normal. The bad news is that I have not had the time or energy to write my blog.

However, today while I talked to a friend on my commute from work (using bluetooth), she was telling me how she recommended my blog to a friend who was going through a tough period.  I felt guilty. I felt that I was not “doing my job”. I felt that I was not following GOD’s word to use my “injury” to help others. To show people that at the end of the day, although you cannot avoid adversities, you have the power and the choice to make the best of them.  That’s why I forced myself to go back to writing the blog.

Continuing with my story…

As days passed by, I started to become more familiar with my system, with my body. I started getting into a routine. My body started to stabilize. I started to have fewer and fewer accidents. I started to feel more and more healthy. In fact, I remember one morning, while I was taking a shower, telling myself: this is not that bad. I can do this.  As days, weeks and months pass, there are less days I feel defeated and there are more days I feel overly optimistic, excited, looking forward to every day I have ahead in my life.

One of the things I enjoy the most in life is travelling. I have been so lucky in my life because GOD has offered me many, many opportunities to travel around the world. I remember, a few months before my injury, while having my traditional Grande non- fat 6 pumps white mocha at a Starbucks located in the second floor of a building in Shibuya (Tokyo), commenting to my co-workers how fortunate we were to have such a fun job that allowed us to visit the world.  My wife also loves to travel. From day one, she told me: “We will continue to do the things we love. We will continue to travel. “ An so we have.

Hilton Head, South Carolina

Two months after being released from Shepherd, despite my hesitation, my wife planned our first road trip. We started easy. We went to the Beach at Hilton Head.  We went with my mother, my sisters, my nieces and nephews and of course with our 4 kids.  We stayed in a beautiful house, yards away from the shore with a beautiful pool.  At the beginning, I was not planning to get in the pool. My sisters and my wife convinced me to get in. I did it. My two nephews picked me up and placed me inside the pool. I remember vividly that first time in the pool. I remember how my toes, feet, legs sunk in the water, I did not feel the warmth of the water, I did not feel the water at all.  It was as if my body was dissolving with every inch that got submerged in the water. That feeling, or lack of rather, shattered my soul for a few seconds. This poignant bullet hit me again when while enjoying the immensity of the ocean, with my feet in the sand; I could not enjoy the feeling of the sand massaging my feet.  Fortunately, the pain in my heart weakened as I saw the face of nervous happiness my kids had when they saw me get in the water.

That trip to Hilton Head was magic. It served as a great reminder that all of the things that matter in life are intact. I have my fantastic wife, my beautiful kids, my parents, my sisters and my wonderful nieces and nephews. Each of them made sure that I had a great time. Each of them reminded me with their acts how amazing is the life we have.

Miami, Florida!

The time to travel again by plane came quickly after I started working. I had this big meeting in Miami. I had to go. I wanted to go. I decided to go. My wife came with me. This being my first plane trip, both my wife and I wanted to be together.  The plane ride was uneventful. Folks in wheelchair board the plane before everyone else.  I waited for the airline folks to take me to my seat. Between two men, they carried me and placed me in my seat. I kind of felt like a sac of potatoes for a second. While in my seat, the ride was the same as if I were an able body.  Landing was a bit more painful. I had to wait for every single passenger to leave the plane. Then I had to wait until the airline folks came to “rescue” me in the isle chair. They carried me from the seat to the chair. They took me out the plane. I transferred back to my chair.  From there on my trip was flawless.  My amazing manager and coworkers made sure that during the meeting there was nothing stopping me from enjoying the meeting due to lack of accessibility. My dear friends from “On the Fly”, the agency that organized the meeting, did an amazing job to ensure that there was absolutely nothing that would prevent me from having a great stay in Miami.  The hotel staff was also amazing. I was spoiled, so much so that for moments, I felt embarrassed.  It was a great week. The cherry on top was that at the end of each day, I got to have my wife for myself. It was great reconnecting with my wife without the ghost of the last 6 months. I savored each dinner we had together; I savored each second we spent together. Having dinner in front of the ocean reminded me that my life goes on, my wonderful life goes on.

The only hiccup was on the return flight landing in Atlanta. It took forever because the airline could not find the isle chair. The isle chair? Where is the isle chair? Nobody knows where the isle chair is. I had to wait close to 30 minutes for the isle chair to appear. It finally did. They carried me from the seat to the chair. They took me out the plane. I transferred back to my chair.  I did not let the 30 minutes of helpless feeling get me.  I did not stress. I just relaxed. I talked to my wife. I was impressed with my patience.  I had to. There was nothing I could do.  Patience has been one of the most valuable skills I have developed from my injury. This has made me a happier person.  Why did I have to wait to be injured to become more patient? I wished I had this learning when I was an able body. I would have enjoyed life much more. My wife, my kids, my family and my friends would have enjoyed me much more, too

Bahamas, Saint Thomas and Saint Martin,

My next trip was a family reunion cruise.  My family, my parents, my sisters and their families, my aunt and uncle, my cousin and her daughter, our “compadres” and some friends  got together for a cruise to the Caribbean Islands. What a fantastic trip that was!  It was great to enjoy all my family for 7 full days. It was great to talk to my cousin and best friend without interruptions.  The trip was flawless. Being on a wheelchair ended up being a great asset.  The accessible room was amazing. It was as big as a normal hotel room while the rest of the rooms were so tiny. The bathroom was a master bathroom fully accessible, just perfect. I was able to get everywhere in the ship. They even had a chair lift to help me get in and out of the pool. Granted the crew had no idea how to operate it. I had to wait 60 minutes for them to figure it out the first day. The second day, when I saw they were not able to make it work, I gave up and got in the pool with the help of my nephew and cousin. I enjoyed the pool with a Martini in my hands with Caribbean music in the background while watching my twin daughters and my cousin’s daughter delight us with a dancing performance.  I have no reason to complain. Any complain would be a selfish sin.

Quito, Ecuador.  Falling in Style!

My second business trip was to Quito, Ecuador.  I was so excited to travel internationally again! I really needed to demonstrate to myself that I could continue to do the things I’ve always loved. My wife also came with me. She says that she felt better if she came with me. I think she just wanted to enjoy the ride. In any event, I was happy to have her with me. Not only because I enjoy my wife’s company a great deal but also because the hotel in Quito was not 100% accessible.  Accessibility is such a relative word. It can mean many things. Each injury requires different things. It is very hard for hotels to be able to accommodate every kind of disability. They do their best.  Unfortunately, many hotels when thinking about accessibility think of the 80-year old grandma that can’t move very well. The problem is that my needs are very different from the 80-year old grandma.  We had a great suite with lots of space to wheel around. The problem was the shower.  Getting in and out of the shower and seating on the grandma shower chair they provided was a challenge! Every morning my wife and I had to do a bit of synchronized gymnastics to ensure I got in and out of the shower without falling down. One day, I did fall.  Between my wife, I and my new strong triceps were able to get back to my bed. I am so glad my wife came with me.

I was invited to deliver a training seminar.  Being on stage delivering this training, doing something that I loved to do was a great feeling.  Although with my chair, I can’t move around as much as I used to. My level of energy was the same. My enjoyment was the same. I had fun. Many times I even forgot that I was in a wheelchair.

Quito is not a very accessible city. However, what the city lacks in accessibility its people offer it in kindness and willingness to help.  There was not a time when I faced an obstacle in the streets of Quito that not one but several people would offer to help. I was able to do everything. I even went to the middle of the world…in my wheelchair.

One of the nights, my colleagues and I were invited to have dinner at the Museo de Guayasamin, a beautiful place filled with the magnificent paintings by Guayasamin. I was able to see the original copy of a painting that means a lot for my mother in law. I was so excited. I took many pictures of it and while wheeling my chair I sent the pictures to my mother in law.  While texting and wheeling, all of a sudden, I heard my wife scream: “Enzo be careful!” I fell in sort of a pool that served as the altar of a magnificent sculpture.  I did not see it coming. When I was in the water, wet from head to toe the only question that came to mind was where the hell did this pool come from. Of course, all my colleagues freaked out. They all came to the rescue worried that I had hurt myself. They helped me out of the pool. They helped me dry my clothes.  If I had to fall in front of people I had to do it in style, and I did. I fell very close to a sculpture surrounded by the most beautiful paintings. I am sure nobody in that room had ever been as close to it as I was. We actually laughed at the whole thing. After that, we had an amazing dinner in the same museum.  It was so sublime to have dinner in the garden of the museum from where you see the paintings waiving at you…..I was still wet but too happy to worry about it.  The interesting thing about this experience is that when I fell I did not feel embarrassed.  It did not make me feel uncomfortable. I just felt like, OK, I fell, I have to get out of the water and on with my evening. The only thing I regret is that my cell phone “drowned” and my mother-in-law never got the pictures I captured just moments before my class act!

Caracas, Venezuela.

I got the opportunity of a business trip to my home country Venezuela. This business trip was a very important one for me. It was the first one I did by myself, without my wife. I was so ready for it. I had no fear whatsoever. I was convinced that I could do it and I did it.  Best of all, I could combine work and see my family and friends from high school and college. Getting in and out of the plane was a piece of cake. I knew the drill.  I patiently waited to be taken care of.  In Immigration, things worked seamlessly, better than any other time I had been in Venezuela. I had a VIP treatment because I was in a wheelchair (I guess that’s another perk of being “disabled”).  I was a little anxious about the hotel room and bathroom. However, the bathroom at this hotel was the best accessible bathroom I have been in. I was impressed.  When I arrived at the hotel my nieces Oriana and Loredana were waiting for me with their hands full of chocolates, cookies and Venezuelan sweets. They helped me unpack, hung out with me for a couple of hours and left. My mother came from Valencia to Caracas to visit me. She came at the end of everyday to visit me.  The first day, she came with a bag full of Italian antipastos. She took them out at the lobby of the hotel.  After 15 minutes in the lobby eating prosciutto, I felt little awkward…. not because of the wheelchair, because having a picnic in the middle of a fancy hotel lobby is not very “normal”. We moved to my bedroom and had a feast. This feast repeated itself every night while in Caracas. My nieces, my mother, my sisters mother in law and a couple of her grandchildren visited me every night and enjoyed with me the delicious dishes my mother made. She even brought fried plantains, my most favorite dish ever.  On Saturday, my sister, father, mother, my aunt, my dearest cousin and her family, my brother and sister in law (from my wife’s side) and little niece came to visit me and joined the clan. We all went to a shopping center in El Hatillo.  The shopping center, to my surprise, was fully accessible.  It was such an amazing feeling spending time with my family again.  El Hatillo is a town with lots of hills. We decided to venture it and “walk” around. We had to abort the idea minutes after we started. Not because it was too hilly for me to wheel. As always, helpers always appear from the most unusual places. It was just too hard for my sister and my nieces, since they were not being pushed in a wheelchair J.

Mexico City.

My week in Mexico was so so. The airplane experience was fine. Moving around the airport was fine too. Getting to the hotel was not a problem. I decided to stay at the “W”, the hotel I used to stay when I was an able body, a hotel I love. 

The problem started as soon as I got to my bedroom. I was tired. I urgently needed to go to the bathroom. When I got to my bedroom, I had my first surprise. The supposedly accessible room was not all that accessible. The toilet room had bars but the bars were at the entrance, making it just impossible for me to get in, let alone to the toilet. The shower was all open, no doors, no curtains, so when showering my wheelchair would get wet. My bed was very low, almost impossible to get in and back out of bed.  The whole situation made my “state” slide downhill in seconds. Reality hit hard, forcefully and mercilessly. I immediately called the front desk to explain the situation. The folks at the “W” as always went far and beyond to accommodate my needs. They got so concerned that they tried to do as much as they could to make me comfortable. They removed the bars on the toilet room and raised the bed. They tried hard.  However, the room was not good for me. A bit because of laziness, stubbornness and pride, I decided not to move from the hotel. Thanks to all my wonderful therapists teachings in Shepherd I was able to problem solve.  It was not pretty. I might have looked like the little chubby kid pretending to dance for Cirque du Soleil but I was able to make it. During the week I had to face obstacles in my room every day and I was able to deal with them one by one. At the end of the week I survived. Although by mid week I hit a low point, by the end of the week I was back to myself, very proud and convinced there was nothing stopping me!

I dedicate this posting to all my nephews and nieces:  Alex, Lucio, Oriana, Eduardo Loredana, Victoria and Luciana.  I am truly fortunate to have the nieces and nephews that I have. All of them have been an amazing support during these years. 

I thank Alex for being always there for me, for always caring about me. My injury came at the same time when his biggest dream came true. Yet, he came to visit me everyday when he was in town and when he wasn’t, he always found time to call me, text me, ping me.  Seeing him enjoying his dream served me as a great excuse to forget about what I was going through. For me, it was far more important to brag about my nephew with the nurses than thinking or complaining about my reality.

I thank my niece Oriana for helping me understand the positive side of my injury, for her contagious calm and serenity. For never doubting that I was going to be OK. For helping me understand  the real meaning of my injury. For teaching me that after all this, I and everybody else that surrounds me will ended up being stronger and happier….. how right she was.

I thank my nephew Eduardo for always but always being there for me and for my family.  Eduardo has always being the one that comes to our rescue when we are in an emergency, any kind of emergency: rides, help in the house, pet sitting, baby sitting, critters in the pantry, you name it. While in the hospital, there was not one day he did not visit me (the free food at Shepherd was another appealing reason for him to visit me). There was not one day he did not call to check on me. No matter how busy he is or how many more fun and important things he has to do, he is always there for us.

I thank my niece Loredana. She has been a guardian angel, a coach, a nurse, a therapist, a stylist, a psychologist.  Although Loredana was in Venezuela when my injury happened, it always felt like she was by my side.  She was constantly sending me messages, constantly checking on me, constantly making me feel better. By fortune, she spent a year in Atlanta, my first year in a wheelchair. During that year, she was the most amazing teen girl you can imagine. She was always pushing me to get better. She always pushed me to challenge myself to be each time more independent.  She celebrated with me every accomplishment, small or big. She is always there to stop me from complaining and pushing me to be positive and optimistic.

I thank my niece Victoria. She got to spend with me the first half of my second year injured.  By fortune, she lived with us.  During the time she spent with us, she was always super willing and ready to help me and my family in anything we needed. She was always so patient. She was just a joy to have around. She pretty much spoiled me during 6 months.

I even have to thank my little niece Luciana.  Even she wanted to help me when she came to visit me. I will never forget how she would yell with pride every time she pushed me on my wheelchair:  “Look how I also help Tio Enzo”. Her personality, her smile, her words while in Atlanta, always put a smile in my face that fueled me with lots of  “I LOVE LIFE” energy.

I thank all of nieces and nephews because no matter what, I was and continue to be their TIO JOVEN! I am truly fortunate to have them in my life. I only hope my journey in this stage of my life fills them with the inspiration and energy to conquer the world.


SPANISH VERSION, VERSION EN ESPANOL

"Caer con estilo"

 Mi vida es un ajetreo: tengo terapia tres veces por semana, tres horas por sesión; trabajo a tiempo completo y en este momento estoy involucrado en un proyecto muy exigente;  debido a mi condición física, necesito más tiempo en la mañana para estar listo, cumplir con mi rutina en el baño, etc.; tengo 4 hijos que necesitan que los lleve a la danza, al béisbol, a  la gimnasia, al básquetbol, a casa de sus amigos, a las fiestas, etc. etc. Lo bueno de todo esto es que parece que todo ha regresado a la normalidad. Lo malo es que no he tenido ni el tiempo ni la energía para escribir mi blog.

Sin embargo, hoy, mientras regresaba del trabajo, estaba hablando con una amiga (utilizando el bluetooth) y me decía que le había recomendado mi blog a un amigo que está atravesado un período difícil.  Me sentí  culpable. Como si no estuviera "haciendo mi trabajo". Sentí que no estaba siguiendo la palabra de Dios de usar mi "lesión" para ayudar a otros, para demostrar a los demás que al final del día, a pesar de las inevitables adversidades, uno tiene el poder y la opción de sacar provecho de esas adversidades.  Es por ello que me obligué a mí mismo a volver a escribir en mi blog…

… y así continuar con mi historia...

Con el paso del tiempo, comencé a sentirme más cómodo con el sistema y con mi cuerpo. Comencé a acostumbrarme a mi rutina. Mi cuerpo comenzó a estabilizarse. Comencé a tener menos y menos accidentes, a sentirme cada vez más saludable. De hecho, recuerdo que un día, mientras me duchaba, me dije a mí mismo, "esto no está tan mal"; lo puedo hacer.  Mientras pasan los días, las semanas y los meses, son menos los momentos en los cuales me siento derrotado y más aquellos en los cuales me siento súper optimista, emocionado, con ganas de echar para adelante, hoy y todos los días que me quedan por delante.

Una de las cosas que más disfruto es viajar. La verdad es que he tenido mucha suerte en mi vida pues Dios me ha ofrecido muchas, pero muchas oportunidades de viajar alrededor del mundo. Recuerdo, unos meses antes de sufrir la lesión, mientras me tomaba mi súper mocca, sin grasa, en el Starbucks ubicado en el segundo piso de un edificio en Shibuya (Tokio), le comentaba a un amigo lo afortunado que éramos por tener un trabajo tan divertido que nos permitía recorrer el mundo. A mi esposa también le encanta viajar. Desde el primer día me dijo,  "seguiremos haciendo las cosas que nos encanta hacer;  seguiremos viajando". Y así ha sido.

Hilton Head, Carolina del Sur

Dos meses después del alta del centro de rehabilitación Shepherd, a pesar de mis dudas, mi esposa organizó nuestro primer viaje por tierra. Comenzamos con algo fácil: fuimos para la playa en Hilton Head con mi mamá, mis hermanas, mis sobrinos y, por su puesto, mis cuatro hijos.  Nos quedamos en una casa hermosa, a unos cuantos metros de la orilla, con una fabulosa piscina. Al principio, no pensé meterme en la piscina, pero mi esposa y mi hermana me convencieron ... y me metí. Mis dos sobrinos me levantaron y me metieron al agua. Recuerdo claramente ese primer momento en el agua. Recuerdo como mis dedos, pies y piernas se hundían en el agua, aun cuando yo no sintiera el calor del agua, bueno no sentía el agua y punto. Fue como si mi cuerpo se disolviera con cada centímetro que se sumergía. Esa sensación, o falta de ella, sacudió mi alma por unos cuantos segundos. Ese doloroso golpe lo sentí de nuevo cuando, mientras disfrutaba la inmensidad del océano, con mis pies en la arena, no podía disfrutar el masaje de la arena en mis pies.  Afortunadamente, el dolor en mi corazón se aplacó al ver las caras entre felices y nerviosas de mis hijos cuando me vieron entrar al agua. Ese viaje a Hilton Head fue mágico. Sirvió para recordarme que todas las cosas que valen la pena en la vida seguían intactas. Tengo una esposa fantástica, bellos hijos, padres, hermanas, y maravillosos sobrinos. Cada uno de ellos hizo lo posible para que yo la pasara de lo mejor. Cada uno de ellos, con sus actos, me recordó lo impresionante que es nuestra vida.

Miami, Florida

La oportunidad de viajar de nuevo en avión se presentó tan pronto como regresé al trabajo. Tenía una importante reunión en Miami. Tenía que ir. Quería ir. Decidí ir. Mi esposa viajó conmigo. Por ser este mi primer viaje en avión, mi esposa y yo queríamos estar juntos. El vuelo se desenvolvió sin contratiempos. Los pasajeros en silla de ruedas abordan el avión antes que cualquier otro.  Yo esperé que el personal de la aerolínea me llevara a mi asiento. Entre dos hombres, me levantaron y me sentaron en mi asiento. Por un segundo me sentí como un saco de papas. Mientras estaba sentado, me sentí como si tuviera pleno control de mi cuerpo.  La llegada fue un poco más laboriosa. Tuve que esperar que desembarcara hasta el último pasajero. Luego tuve que esperar a que el personal de la aerolínea fuera a "rescatarme" con la silla especial de transferencia; me pasaron de mi asiento en el avión a la silla especial de transferencia; me sacaron del avión y me transfirieron a mi silla de ruedas.  A partir de ahí el viaje transcurrió sin problemas.  Mi increíble gerente y compañeros de trabajo hicieron de todo para que nada impidiera que yo disfrutara la reunión por falta de accesibilidad. Mis queridos amigos de On the fly, la agencia que organizó la reunión, hicieron un maravilloso trabajo para asegurarme una placentera estadía en Miami. El personal del hotel también fue maravilloso. Algunas veces me mimaban tanto que me sentía incómodo. Esa semana la pasé de lo mejor. Lo mejor de todo es que al final del día tenía a mi esposa conmigo. Me encantó poder "comunicarme" con mi esposa sin el fantasma de los últimos 6 meses. Disfruté cada cena que tuvimos juntos y cada segundo que compartimos. Cenar frente al mar sirvió para recordar que la vida continúa, que mi maravillosa vida sigue adelante.

El único inconveniente ocurrió al aterrizar en Atlanta. Parecía que nunca iba bajar del avión pues la aerolínea no podía encontrar la silla de transferencia. ¿La silla de transferencia? ¿Dónde está la silla? Nadie sabía dónde estaba la silla. Tuve que esperar casi 30 minutos hasta que por fin apareció la silla. Me pasaron de mi asiento en el avión a la silla de transferencia, me sacaron del avión y de ahí me transfirieron a mi silla.  A pesar de todo, no permití que esos 30 minutos de desamparo me afectaran. Sencillamente no me estresé. Me relajé. Hablé con mi esposa. Yo mismo quedé impresionado por mi paciencia. Y es que no tenía otra salida. No podía hacer más nada. La paciencia ha sido una de las habilidades más valiosas que he adquirido después de mi lesión. Me siento más feliz.  ¡Por qué tuve que esperar hasta lesionarme para aprender a ser paciente?  Debí haberlo aprendido antes pues habría disfrutado mucho más. Mi esposa, mis hijos, mi familia y amigos habrían pasado mejores ratos conmigo.

Bahamas, Saint Thomas and Saint Martin

Mi siguiente viaje fue un crucero familiar.  Mi familia, mis padres, hermanas, otras familias, mis tíos, primos, sobrinos, compadres y algunos amigos nos fuimos juntos de crucero por el Caribe. ¡Qué idea tan fantástica!  Fue fabuloso compartir con toda mi familia durante 7 días completos, poder hablar con mi prima y mejor amiga sin interrupciones.  El viaje fluyó sin contratiempos. El estar en silla de ruedas terminó dándome ventajas: mi habitación especial era fabulosa; más grande que la habitación de cualquier hotel normal, mientras las otras eran chiquiticas. El baño tenía todas las comodidades. ¡Perfecto! Podía movilizarme por todo el barco sin problema. Hasta había una silla elevadora para entrar a la piscina. Bueno, el personal no sabía cómo se usaba, de hecho, el primer día, tuve que esperar 60 minutos hasta que aprendieran a usarla. El segundo día, cuando me di cuenta de que todavía no sabían cómo operar la silla, me di por vencido y me metí en la piscina con la ayuda de un sobrino y un primo. Disfruté la piscina con un Martini en mis manos, música caribeña de fondo mientras mis hijas y la hija de mi prima nos deleitaban con sus bailes. No tengo nada de qué quejarme. Toda queja no sería más que un egoísta pecado.

Quito, Ecuador.  ¡Caída con estilo!

Mi segundo viaje de trabajo fue para Quito, Ecuador.  Estaba verdaderamente emocionado por la oportunidad de volver a viajar al exterior. Necesitaba demostrarme a mí mismo que podía continuar haciendo las cosas que siempre me ha gustado hacer. Mi esposa también viajó conmigo. Ella dijo que se sentiría mejor si viajaba conmigo. Yo creo que más bien lo que quería era aprovechar la oportunidade de viajar. En todo caso, me encantó que estuviera conmigo, no solamente porque disfruto la compañía de mi esposa, sino porque el hotel en Quito no estaba 100% preparado para recibir a huéspedes como yo.  La accesibilidad es un término relativo. Puede significar muchas cosas. Además, cada lesión requiere cosas diferentes. Es muy difícil para los hoteles estar preparados para satisfacer las necesidades de cada tipo de discapacidad. Hacen lo mejor que pueden. Desafortunadamente muchos hoteles, cuando piensan en accesibilidad, piensan en una abuelita de 80 años que no puede moverse bien. El problema es que mis necesidades son muy diferentes de las necesidades de una abuelita de 80 años. La habitación era muy buena, con espacio suficiente para moverme en mi silla. El problema era el baño.  Entrar y salir de la ducha y sentarme en la silla de baño de la abuelita verdaderamente fue un reto. Todas las mañanas mi esposa y yo teníamos que hacer un poco de gimnasia sincronizada para yo poder entrar a la ducha y luego salir sin caerme. Pero un día me caí.  Gracias a mi esposa y mis nuevos fuertes tríceps, pude levantarme y regresar a la cama. ¡Qué bueno que mi esposa estuviera conmigo!

Me invitaron a ir a Ecuador para dirigir un seminario de capacitación.  Me encantó estar en ese ambiente; es algo que siempre me ha gustado.  Aun cuando, en mi silla no podía moverme tanto como lo hacía en el pasado, mi nivel de energía era el mismo. Disfruté y me divertí de la misma manera. Muchas veces hasta olvidaba que estaba en silla de ruedas.

Quito no es una ciudad con fácil acceso para discapacitados. Sin embargo, lo que le falta en accesibilidad, lo ofrece su gente en amabilidad y ganas de ayudar.  No recuerdo una sola ocasión en la cual haya enfrentado uno obstáculo en las calles de Quito y que no vinieran varias personas a ayudarme. Podía hacer de todo. Hasta fui al centro de la tierra en mi silla de ruedas.

Una de esas noches, nos invitaron a cenar en el Museo de Guayasamin, un bello lugar con pinturas espectaculares de Guayasamin.  Pude ver el cuadro original de una pintura que signafica mucho para mi suegra. Estaba emocionado. Y tomé muchas fotos de todo. En una de esas, mientras enviaba fotos y mensajes a mi suegra a la vez que manejaba mi silla, oí la voz de mi esposa que gritaba,  "¡Enzo cuidado!" Pues bien, me caí en una fuente, una especie de piscina que servía de altar a una magnífica escultura.  Sencillamente no me había dado cuenta de que estaba cerca de la fuente. Cuando me vi en el agua, mojado de pies a cabeza, lo único que se me ocurrió fue preguntar de dónde había salido la fuente. Por supuesto, todos mis colegas se asustaron. Todos fueron a auxiliarme con el temor de que me hubiera hecho daño. Me ayudaron a salir de la piscina. Me ayudaron a secarme.  Me dije a mí mismo, si tengo que caerme frente a los demás, tiene que ser con estilo. Y así fue. Me caí muy cerca de la escultura, rodeado de los más bellos cuadros. Estoy seguro de que nadie en esa sala había estado tan cerca de tantas bellezas como yo. Al final, todos nos echamos a reír. Después de ese percance, todos disfrutamos de una deliciosa cena. Fue sublime cenar en el jardín del museo, desde donde se podían ver pinturas que te saludaban... Estaba mojado, pero demasiado feliz como para preocuparme.  Lo interesante de esta experiencia es que cuando me caí, no sentí vergüenza;  no me sentí  incómodo. Pensé, "nada, me caí; me toca levantarme y seguir con mi reunión". Lo que sí lamenté fue que mi celular; "se ahogó" y mi suegra nunca recibió las fotos que había tomada antes de ¡mi sublime caída!

Caracas, Venezuela

Se me presentó la oportunidad de ir de viaje de trabajo para mi país, Venezuela. Para mí era un viaje muy importante, pues fue el primero que tomé solo, sin que mi esposa me acompañara. Y debo decir que estaba listo para esa nueva experiencia. No tenía ningún temor. Estaba convencido de que podía hacerlo y lo hice. Y lo mejor de todo fue que pude combinar mi trabajo con  mi familia y amigos de bachillerato y de la universidad. Subir y bajar del avión fue como soplar y hacer botellas. Facilísimo. Sabía exactamente qué tenía que hacer. Con paciencia esperé a que fueran a ayudarme. Pasé por inmigración sin contratiempo alguno; mejor que en otros viajes anteriores a Venezuela. Recibí tratamiento VIP porque estaba en silla de ruedas. Me imagino que es otra de las ventajas de estar "discapacitado".  Estaba un poco ansioso por la habitación y el baño del hotel, sin embargo, el baño en el hotel donde me hospedé es el mejor que he tenido, con mejor acceso que cualquier otro. Estaba impresionado. Cuando llegué al hotel, mis sobrinas Oriana y Loredana estaban esperándome con las manos llenas de chocolates, galletas y otras chucherías venezolanas. Me ayudaron a desempacar y se quedaron conmigo un par de horas. Mi mamá vino de Valencia a visitarme. Venía todas las tardes después de mi trabajo. El primer día se apareció con una bolsa llena de antipastos. Y sacó todo lo que traía en el lobby del hotel. Después de 15 minutos comiendo prosciutto en el lobby, me sentí un poco raro, no porque estuviera en silla de ruedas, sino porque hacer picnic en el lobby de un gran hotel no es muy "normal" que digamos. Entonces nos fuimos para la habitación y allá comenzó la fiesta. Una fiesta que se repitió todos los días mientras estuve en Caracas. Mis sobrinas, mi mamá, la suegra de mi hermana y algunos de sus nietos fueron a visitarme todas las noches y todos disfrutaron conmigo la deliciosa comida que mi mamá preparó durante esa semana. Hasta llevó plátanos fritos, mi plato favorito.  El sábado fueron a visitarme mi hermana, mi papá, mi mamá, mi tía, mi querida prima y su familia, mi cuñado y cuñada (por el lado de mi esposa) y mi pequeña sobrina. Todos se unieron al clan y salimos a pasear. Nos fuimos de compras para el pueblito de El Hatillo. El centro comercial, para mi sorpresa, era totalmente accesible. Estar nuevamente con mi familia fue tan maravilloso.  El Hatillo es un pueblo de montaña, con calles empinadas. Decidimos aventurarnos  y recorrer el pueblo. Pero tuvimos que abortar la idea tan pronto como comenzamos, no porque las calles fueran muy empinadas para mí (siempre aparece gente que se ofrece a ayudar en los sitios más inesperados), sino porque era difícil para mi hermana y mis sobrinas pues a ellas ¡nadie les empujaba la silla!

Ciudad de México

Mi semana en México fue más o menos. La experiencia en el avión estuvo buena. Movilizarme en el aeropuerto no me creó ningún problema. Lo mismo para llegar al hotel. Decidí hospedarme en el "W", el hotel donde solía quedarme antes de la lesión; un hotel que me encanta. 

Pero los problemas comenzaron tan pronto como entré en la habitación. Estaba cansado. Tenía urgentemente que ir al baño. Cuando llegué a mi habitación, recibí mi primera sorpresa: la supuesta habitación accesible no era nada accesible. En el baño había barras, pero a la entrada, es decir, yo no podía pasar...ni  hablar de acercarme al inodoro para hacer mis necesidades. La ducha era totalmente abierta, sin puertas, ni cortinas, así que cuando me bañaba, mi silla de ruedas se mojaba toda. Mi cama era muy baja. Imposible de subir y bajar de la cama. Por unos segundos sentí que se me caía el alma. La realidad golpea duro, con fuerza y sin compasión. Inmediatamente llamé a la recepción para explicarle la situación. El personal del "W", como siempre, hizo lo imposible por satisfacer mis necesidades. Estaban tan preocupados que hicieron de todo para que yo me sintiera cómodo. Quitaron las barras del baño y levantaron la cama. Sin embargo, la habitación no era lo suficientemente cómoda para mí. Pero un poco por flojera, un poco por obstinación, por orgullo, decidí quedarme ahí. Gracias a las lecciones de mis maravillosas terapeutas en el Shepherd, pude resolver mis problemas.  Nada agradable. Parecía un gordito tratando de bailar en el Cirque du Soleil, pero  me las arreglé. Todos los días aparecía un nuevo obstáculo en mi habitación, pero pude resolver cada uno de ellos. Al final, sobreviví. Aun cuando a mediados de semana, llegué emocionalmente a mi punto más bajo, ya al final me había recuperado por completo y me sentí orgulloso y convencido de que nada me detendría.

Quiero dedicar esta página de mi blog a mis sobrinos y sobrinas: Alex, Lucio, Oriana, Eduardo, Loredana, Victoria y Luciana. Verdaderamente tengo suerte por tener los sobrinos que tengo. Todos ellos me han apoyado increiblemente durante estos años. 

Agradezco a Alex por estar siempre presente y por no dejar de cuidarme. Mi lesión ocurrió justo cuando Alex estaba haciendo realidad su sueño. Sin embargo, iba a visitarme todos los días cuando estaba en la ciudad, y cuando no, se las arreglaba para llamarme todos los días, enviarme mensajes de texto, mensajes por BB. Verlo disfrutar su sueño sirvió de gran excusa para que yo olvidara todo lo que estaba viviendo. Para mi fue mucho más importante hacer alarde de mi sobrino ante las enfermeras que pensar en mi lesión y quejarme de mi realidad.

Agradezco a mi sobrina Oriana por ayudarme a entender el lado positivo de mi lesión, por su tranquilidad y serenidad contagiosas. Por no dudar nunca de que yo llegaría a estar bien. Por ayudarme a entender el verdadero sentido de mi lesión. Por enseñarme que, después de todo esto, yo y todos aquellos que me rodean seremos más fuertes y nos sentiremos más felices... ¡Cuánta razón tenía!

Agradezco a Eduardo por estar siempre disponible para ayudar, tanto a mí como a mi familia.  Eduardo siempre ha sido el que corre a rescatarnos cuando tenemos una emergencia, cualquier tipo de emergencia: hacer diligencias, ayudar en la casa, sacar al perro y darle de comer, cuidar a mis hijos, encargarse de los roedores en la despensa, en fin, está disponible siempre. Mientras estuve en el hospital, nunca dejó de ir a visitarme (¡la comida gratis del Shepherd era una de las razones de peso para visitarme!). No dejó de llamarme ni un solo día para preguntar cómo estaba. Independientemente de lo ocupado que pueda estar o que tenga cosas más divertidas que hacer, Eduardo está siempre ahí.

Agradezo a mi sobrina Loredana por ser mi ángel de la guarda, mi consejera, enfermera, terapeuta, estilista, sicóloga.  Aun cuando Loredana estaba en Venezuela cuando ocurrió mi lesión, siempre sentí como si estuviera a mi lado.  Constantemente me enviaba mensajes; estaba siempre pendiente de mí, haciéndome sentir bien. Por suerte, estuvo un año en Atlanta, mi primer año en silla de ruedas. Durante ese año, fue la adolescente más maravillosa que uno pueda imaginarse. Siempre me daba aliento para seguir adelante y mejorar. Me retaba para que cada vez fuera más independiente. Siempre celebró conmigo mis logros, grandes y pequeños. Ella siempre está ahí para recordarme que tengo que dejar de quejarme y ser más positivo y optimista.

También quiero agradecer a mi sobrina Victoria. Ella estuvo conmigo durante la primera mitad del segundo año de mi lesión.  Por suerte, vivió con nosotros.  Mientras estuvo con nosotros, siempre se mostró dispuesta a ayudar tanto a mí como a mi familia. Era tan paciente. Sencillamente tenerla cerca fue una dicha. Me consintió durante 6 meses.

Y finalmente quiero agradecer también a mi pequeña sobrina Luciana.  Hasta ella quería ayudar cuando vino a visitarnos. Nunca olvidaré lo contenta que se ponía cuando me empujaba la silla de ruedas y decía, "Miren, yo también estoy ayudando a tío Enzo". Su personalidad, sonrisa, palabras mientras estuvo en Atlanta siempre me regocijaban y me hacían sentir la energía de "YO AMO LA VIDA".

Agradezco a todos mis sobrinos porque, sea lo que sea, soy y sigo siendo su TÍO JOVEN. Por mi parte,  me siento afortunado de tenerlos. Solamente me queda desear que mi experiencia en esta etapa de mi vida les sirva de inspiración y energía para conquistar el mundo.