Skeptical non-believers would think.....

La versión en Español se encuentra justo después de la versión en Inglés
Spanish version comes right after the English version

Skeptical non-believers would think.....

It has been 2 years since my injury, and I am still writing about my experience. These last two years are so packed with experiences and learning that I could write a million pages.

Two days ago was the second anniversary of the day when my life took an unexpected detour.  A lot has happened, a lot has changed, a lot has been suffered.  Similarly, l have grown a lot, the love for my wife, my kids, my parents and sisters, my extended family, friends and for life in general has reached unimaginable levels and totally out of this world dimensions.

When I look back at what I went through, I am amazed at how much emotional and physical pain I felt during those first few months. Likewise, I am amazed of how strong I was to not allow any of that pain stop me from living, from going forward, from looking forward, from being optimistic, from being happy.   I attribute a lot of this to my faith.

During the first few months right after my injury, there are a few episodes that I remember dearly. Episodes that strengthened my faith.  The first one was when Father Fabio came to visit me. After a session of hilarious jokes, he administered the Anointing of the Sick. These 30 minutes were the most spiritually intense minutes of my life.  I remember closing my eyes while letting each of his words land deeply in my heart.  A few times I opened my eyes. I saw the purity of father Fabio’s face and my wife and mother- in-law’s eyes flooded with tears. Each word got me closer to God. Each word felt like God’s hands were on my shoulders. At the end of those 30 minutes, I felt an amazing feeling of peace. I felt everything was going to be all right because God wouldl walk with me in my journey. Skeptical non-believers would think that this feeling was a consequence of the powerful drugs I was on.

In the hospital, my friend Mashu gave me an iPod and on it was a rosary.  Every night before falling asleep I would pray the rosary. The powerful drugs I was on, plus the exhaustion, a result of full days of intense therapy, stopped me from finishing all my prayers before falling asleep. However, the few prayers that I got to say made me sleep not only in peace but also with the comfort that Virgin Mary was by my side. Next day, I would wake up full of optimism and ready for another day of hard work. Skeptical non-believers would think it was a placebo effect.

Tragedies and crises often uncover the honesty of people’s hearts.  One episode that marked this phase of my life was getting to know one of my coworkers, Mike H. We used to sit a couple feet from each other. Our conversations were always limited to the good morning and fine thank you! While in the hospital I got a surprising e-mail from him. He wanted to come by and visit me. He came by the hospital a couple of times. He brought some readings from the Bible. That marked the beginning of a great friendship. A friendship tied by our faith. Skeptical non-believers would think it was just a coincidence.

My coworker and friend Amy H. also came to visit me at Shepherd.  She brought presents and cards from the folks from work. Before leaving, she asked me if she could pray with me. I said yes. I closed my eyes. She put her hands on my knees. Although I do not feel my knees, I did feel the warmth of her heart radiating through her hands to my knees. She said a short prayer.  Her prayer transported me to a place I had never been.  Skeptical non-believers would say that it was just baloney.

Once I was back at home, my coworker and friend Keith W. asked me if he and a group of elders from his church could come home to pray with me, to pray for me.  I said of course. They came. The hour they spent in my house, we prayed with intensity that I had never felt before, with a faith that filled my heart with hope. After they left, I felt great, I felt overwhelmed with hope. I felt as if Jesus was more present than ever… and for the record, by then, I was no longer on heavy-duty pain meds!

During the same period, my friends Juan Carlos and Carmen invited me to do with them to the adoration of the Blessed Sacrament.  He picked me up at 11:30 pm.  We joined a group of several people. We started to pray. Although I prayed so hard, I could not pray for me.  I felt so selfish praying for myself. Only the images of many people in real need came to my mind. How can I pray for me when there are so many people going to bed hungry? How can I pray for myself when there are so many people feeling really lonely when they go to bed? How can I pray for me when there are so many parents suffering because their kids are sick or no longer with them?

Skeptical non-believers may wonder, if GOD is so great why hasn’t He helped me but He has. He has heard my prayers. God responds to your prayers in many ways, often not exactly on your terms. He responded to my prayers by giving me a lot of strength. He gave me access to one of the best SCI facilities of the world. He gave me access to some of the best doctors of the nation. He has rewarded me with the love and support of the most amazing wife and kids, wonderful parents, sisters, in-laws, nieces, friends, coworkers. He is giving me a lot of happiness.

I dedicate this blog to Father Fabio, Amy, Mike, Keith, Mashu, Juan Carlos and Carmen for helping me get closer to GOD and for showing me how His power has made me and my family stronger and happier.

Spanish Version
Version en Español

Los escépticos no creyentes pensarían que ....

Han pasado ya 2 años desde que sufrí la lesión en la médula espinal y todavía sigo relatando mi experiencia. Estos dos años han estado repletos de experiencias y aprendizaje, tanto que podría escribir un millón de páginas.

Hace dos días se cumplieron dos años desde que mi vida dio un vuelco inesperado.  Han ocurrido muchas cosas, muchos cambios y mucho sufrimiento.  De igual manera, yo he crecido mucho a la vez que mi amor por mi esposa, mis hijos, mis padres y hermanas, por toda mi familia, mis amigos y el amor por la vida misma ha alcanzado niveles inimaginables y dimensiones más allá de este mundo.

Cuando analizo todo lo que he vivido, me asombra todo el dolor físico y emocional que sentí en esos primeros meses. Pero también me asombra mi fortaleza, que hizo que ese dolor no se interpusiera en mi vida, que no me impidiera mirar hacia el futuro, seguir hacia delante, con optimismo y alegría. Mucho de todo esto lo atribuyo a mi fe.

Hay algunos episodios de los primeros meses después de sufrir mi lesión que guardo en mi corazón. Se trata de episodios que fortalecieron mi fe.  El primero fue cuando vino a visitarme el padre Fabio. Luego de una sesión de divertidos chistes, padre Fabio me administró la Unción de los Enfermos. Viví 30 minutos de profunda espiritualidad, como nunca antes lo había vivido. Recuerdo que cerré los ojos y dejé que cada una de las palabras de padre Fabio se depositara en lo profundo de mi corazón.  En ocasiones, abría los ojos y veía la pureza del rostro del padre Fabio y los ojos llenos de lágrimas de mi esposa y mi suegra. Cada palabra me acercaba más a Dios. Sentía como si las manos de Dios cubrían mis hombros. Después de esos 30 minutos, sentí una inmensa paz. Sentí que estaría bien porque Dios estaba ahí para acompañarme en este recorrido. Los escépticos no creyentes pensarían que esta sensación era producto de los fuertes fármacos que estaba tomando.

En el hospital, mi amiga Mashu me dio un iPod con un rosario.  Todas las noches, antes de quedarme dormido rezaba el rosario. Pero por los fuertes fármacos y el cansancio que me producían las intensas terapias diarias, me quedaba dormido antes de terminar. Sin embargo, las pocas oraciones que alcanzaba a rezar me permitían no solamente dormir en paz sino también dormir con la seguridad de que la Virgen María estaba junto a mí. El día siguiente me levantaba lleno de optimismo y listo para otro dia de trabajo tesonero. Los escépticos no creyentes pensarían que todo esto se debía al efecto placebo.

A menudo las tragedias y las crisis descubren la honestidad que se esconde en el corazón de las personas. Un episodio que marcó esta fase en mi vida se dio cuando conocí a uno de mis compañeros de trabajo, Mike H. En la oficina nos sentábamos a pocos pies de distancia, sin embargo nuestras conversaciones se limitaban a "Buenos días" y "Bien, gracias". Mientras me encontraba en el hospital me sorprendió un e-mail de Mike, quien decía que quería venir a verme. Y vino a verme un par de veces, cargado con unos pasajes de a Biblia. Eso marcó el inicio de una gran amistad, una amistad que creció de nuestra fe. Los escépticos no creyentes pensarían que es pura coincidencia.

Mi amiga y compañera de trabajo Amy H. también vino a visitarme cuando estaba en el Shepherd. Me trajo regalos y tarjetas de mis compañeros de trabajo. Antes de irse Amy me preguntó si podía rezar por mí. Yo le respondí que sí. Entonces cerré los ojos y Amy puso sus manos sobre mis rodillas. Y aun cuando yo no sentía mis rodillas, podía percibir la calidez de su corazón que se irradiaba sobre mis rodillas a través de sus manos. Rezó una pequeña oración, una oración que me trasportó a un lugar nunca visto.  Los escépticos no creyentes pensarían que esto no es más que tonterías.

Cuando regresé en mi casa, mi amigo y compañero de trabajo Keith W. me preguntó si podía venir con un su grupo de "ansianos" (consejeros de la iglesia) de su iglesia a rezar conmigo, a rezar por mí.  Le contesté que por su puesto. Y vinieron. Durante una hora rezamos con una intensidad que nunca había sentido antes,  con una fe que llenó mi corazón de esperanza. Cuando se fueron, me sentí muy bien, lleno de esperanza. Sentí como si Jesús estaba más presente que nunca... y para que se sepa, ya no estaba tomando esos fuertes fármacos.

En ese mismo período, mis amigos Juan Carlos y Carmen me invitaron a acompañarlos a la adoración del Sacro Sacramento.  Juan Carlos vino a buscarme a las 11:30 pm.  Nos reunimos con varias personas y rezamos juntos. Yo recé con mucha intensidad, pero no por mí pues sentí que habría sido egoísta rezar por mí mismo. A mi mente llegaban solamente las imágenes de muchas personas realmente necesitadas. ¡Cómo puedo rezar por mí cuando hay tanta gente que se acuesta con hambre! ¡Cómo puedo rezar por mí cuando hay tanta gente que se siente realmente sola cuando se va a la cama! ¡Cómo puedo rezar por mí cuando hay tantos padres que sufren porque sus hijos están enfermos  o ya no están con ellos!

Los escépticos no creyentes podrían preguntarse, si DIOS es tan grande, ¿por qué no me ha ayudado? Sí me ha ayudado. Él ha escuchado mis oraciones. Dios responde a nuestras oraciones de muchas maneras; a menudo no exactamente como quisiéramos. Él respondió a mis oraciones dándome más fuerza. Él me dio acceso a uno de los mejores centros de atención de pacientes con lesiones de la médula espinal. Él me dio acceso a los mejores médicos del país. Él me ha premiado con el amor y el apoyo de la más espectacular esposa, preciosos hijos, maravillosos padres, hermanas, cuñados, suegra, amigos, compañeros de trabajo. Gracias a Él, me siento plenamente feliz.

Quiero dedicar este blog al Padre Fabio, Amy, Mike, Keith, Mashu, Juan Carlos y Carmen por ayudarme a estar más cerca de Dios y por mostrarme que Su poder nos ha hecho, a mí y a mi familia, más fuertes y más felices.

“Falling in Style”

LA VERSION EN ESPANOL ESTA JUSTO DESPUES DE LA VERSION EN INGLES.  SPANISH VERSION FOLLOWS THE ENGLISH VERSION.

Life has been hectic. I have therapy three times a week for three hours each time. I am working full time in a very demanding job.  Because of my condition, getting ready in the morning, bathroom routines, etc are just longer. I have 4 kids who need to be driven around to dance, to baseball, gymnastics, basketball, play dates, parties, etc. The good news is that all these sound like life is back to normal. The bad news is that I have not had the time or energy to write my blog.

However, today while I talked to a friend on my commute from work (using bluetooth), she was telling me how she recommended my blog to a friend who was going through a tough period.  I felt guilty. I felt that I was not “doing my job”. I felt that I was not following GOD’s word to use my “injury” to help others. To show people that at the end of the day, although you cannot avoid adversities, you have the power and the choice to make the best of them.  That’s why I forced myself to go back to writing the blog.

Continuing with my story…

As days passed by, I started to become more familiar with my system, with my body. I started getting into a routine. My body started to stabilize. I started to have fewer and fewer accidents. I started to feel more and more healthy. In fact, I remember one morning, while I was taking a shower, telling myself: this is not that bad. I can do this.  As days, weeks and months pass, there are less days I feel defeated and there are more days I feel overly optimistic, excited, looking forward to every day I have ahead in my life.

One of the things I enjoy the most in life is travelling. I have been so lucky in my life because GOD has offered me many, many opportunities to travel around the world. I remember, a few months before my injury, while having my traditional Grande non- fat 6 pumps white mocha at a Starbucks located in the second floor of a building in Shibuya (Tokyo), commenting to my co-workers how fortunate we were to have such a fun job that allowed us to visit the world.  My wife also loves to travel. From day one, she told me: “We will continue to do the things we love. We will continue to travel. “ An so we have.

Hilton Head, South Carolina

Two months after being released from Shepherd, despite my hesitation, my wife planned our first road trip. We started easy. We went to the Beach at Hilton Head.  We went with my mother, my sisters, my nieces and nephews and of course with our 4 kids.  We stayed in a beautiful house, yards away from the shore with a beautiful pool.  At the beginning, I was not planning to get in the pool. My sisters and my wife convinced me to get in. I did it. My two nephews picked me up and placed me inside the pool. I remember vividly that first time in the pool. I remember how my toes, feet, legs sunk in the water, I did not feel the warmth of the water, I did not feel the water at all.  It was as if my body was dissolving with every inch that got submerged in the water. That feeling, or lack of rather, shattered my soul for a few seconds. This poignant bullet hit me again when while enjoying the immensity of the ocean, with my feet in the sand; I could not enjoy the feeling of the sand massaging my feet.  Fortunately, the pain in my heart weakened as I saw the face of nervous happiness my kids had when they saw me get in the water.

That trip to Hilton Head was magic. It served as a great reminder that all of the things that matter in life are intact. I have my fantastic wife, my beautiful kids, my parents, my sisters and my wonderful nieces and nephews. Each of them made sure that I had a great time. Each of them reminded me with their acts how amazing is the life we have.

Miami, Florida!

The time to travel again by plane came quickly after I started working. I had this big meeting in Miami. I had to go. I wanted to go. I decided to go. My wife came with me. This being my first plane trip, both my wife and I wanted to be together.  The plane ride was uneventful. Folks in wheelchair board the plane before everyone else.  I waited for the airline folks to take me to my seat. Between two men, they carried me and placed me in my seat. I kind of felt like a sac of potatoes for a second. While in my seat, the ride was the same as if I were an able body.  Landing was a bit more painful. I had to wait for every single passenger to leave the plane. Then I had to wait until the airline folks came to “rescue” me in the isle chair. They carried me from the seat to the chair. They took me out the plane. I transferred back to my chair.  From there on my trip was flawless.  My amazing manager and coworkers made sure that during the meeting there was nothing stopping me from enjoying the meeting due to lack of accessibility. My dear friends from “On the Fly”, the agency that organized the meeting, did an amazing job to ensure that there was absolutely nothing that would prevent me from having a great stay in Miami.  The hotel staff was also amazing. I was spoiled, so much so that for moments, I felt embarrassed.  It was a great week. The cherry on top was that at the end of each day, I got to have my wife for myself. It was great reconnecting with my wife without the ghost of the last 6 months. I savored each dinner we had together; I savored each second we spent together. Having dinner in front of the ocean reminded me that my life goes on, my wonderful life goes on.

The only hiccup was on the return flight landing in Atlanta. It took forever because the airline could not find the isle chair. The isle chair? Where is the isle chair? Nobody knows where the isle chair is. I had to wait close to 30 minutes for the isle chair to appear. It finally did. They carried me from the seat to the chair. They took me out the plane. I transferred back to my chair.  I did not let the 30 minutes of helpless feeling get me.  I did not stress. I just relaxed. I talked to my wife. I was impressed with my patience.  I had to. There was nothing I could do.  Patience has been one of the most valuable skills I have developed from my injury. This has made me a happier person.  Why did I have to wait to be injured to become more patient? I wished I had this learning when I was an able body. I would have enjoyed life much more. My wife, my kids, my family and my friends would have enjoyed me much more, too

Bahamas, Saint Thomas and Saint Martin,

My next trip was a family reunion cruise.  My family, my parents, my sisters and their families, my aunt and uncle, my cousin and her daughter, our “compadres” and some friends  got together for a cruise to the Caribbean Islands. What a fantastic trip that was!  It was great to enjoy all my family for 7 full days. It was great to talk to my cousin and best friend without interruptions.  The trip was flawless. Being on a wheelchair ended up being a great asset.  The accessible room was amazing. It was as big as a normal hotel room while the rest of the rooms were so tiny. The bathroom was a master bathroom fully accessible, just perfect. I was able to get everywhere in the ship. They even had a chair lift to help me get in and out of the pool. Granted the crew had no idea how to operate it. I had to wait 60 minutes for them to figure it out the first day. The second day, when I saw they were not able to make it work, I gave up and got in the pool with the help of my nephew and cousin. I enjoyed the pool with a Martini in my hands with Caribbean music in the background while watching my twin daughters and my cousin’s daughter delight us with a dancing performance.  I have no reason to complain. Any complain would be a selfish sin.

Quito, Ecuador.  Falling in Style!

My second business trip was to Quito, Ecuador.  I was so excited to travel internationally again! I really needed to demonstrate to myself that I could continue to do the things I’ve always loved. My wife also came with me. She says that she felt better if she came with me. I think she just wanted to enjoy the ride. In any event, I was happy to have her with me. Not only because I enjoy my wife’s company a great deal but also because the hotel in Quito was not 100% accessible.  Accessibility is such a relative word. It can mean many things. Each injury requires different things. It is very hard for hotels to be able to accommodate every kind of disability. They do their best.  Unfortunately, many hotels when thinking about accessibility think of the 80-year old grandma that can’t move very well. The problem is that my needs are very different from the 80-year old grandma.  We had a great suite with lots of space to wheel around. The problem was the shower.  Getting in and out of the shower and seating on the grandma shower chair they provided was a challenge! Every morning my wife and I had to do a bit of synchronized gymnastics to ensure I got in and out of the shower without falling down. One day, I did fall.  Between my wife, I and my new strong triceps were able to get back to my bed. I am so glad my wife came with me.

I was invited to deliver a training seminar.  Being on stage delivering this training, doing something that I loved to do was a great feeling.  Although with my chair, I can’t move around as much as I used to. My level of energy was the same. My enjoyment was the same. I had fun. Many times I even forgot that I was in a wheelchair.

Quito is not a very accessible city. However, what the city lacks in accessibility its people offer it in kindness and willingness to help.  There was not a time when I faced an obstacle in the streets of Quito that not one but several people would offer to help. I was able to do everything. I even went to the middle of the world…in my wheelchair.

One of the nights, my colleagues and I were invited to have dinner at the Museo de Guayasamin, a beautiful place filled with the magnificent paintings by Guayasamin. I was able to see the original copy of a painting that means a lot for my mother in law. I was so excited. I took many pictures of it and while wheeling my chair I sent the pictures to my mother in law.  While texting and wheeling, all of a sudden, I heard my wife scream: “Enzo be careful!” I fell in sort of a pool that served as the altar of a magnificent sculpture.  I did not see it coming. When I was in the water, wet from head to toe the only question that came to mind was where the hell did this pool come from. Of course, all my colleagues freaked out. They all came to the rescue worried that I had hurt myself. They helped me out of the pool. They helped me dry my clothes.  If I had to fall in front of people I had to do it in style, and I did. I fell very close to a sculpture surrounded by the most beautiful paintings. I am sure nobody in that room had ever been as close to it as I was. We actually laughed at the whole thing. After that, we had an amazing dinner in the same museum.  It was so sublime to have dinner in the garden of the museum from where you see the paintings waiving at you…..I was still wet but too happy to worry about it.  The interesting thing about this experience is that when I fell I did not feel embarrassed.  It did not make me feel uncomfortable. I just felt like, OK, I fell, I have to get out of the water and on with my evening. The only thing I regret is that my cell phone “drowned” and my mother-in-law never got the pictures I captured just moments before my class act!

Caracas, Venezuela.

I got the opportunity of a business trip to my home country Venezuela. This business trip was a very important one for me. It was the first one I did by myself, without my wife. I was so ready for it. I had no fear whatsoever. I was convinced that I could do it and I did it.  Best of all, I could combine work and see my family and friends from high school and college. Getting in and out of the plane was a piece of cake. I knew the drill.  I patiently waited to be taken care of.  In Immigration, things worked seamlessly, better than any other time I had been in Venezuela. I had a VIP treatment because I was in a wheelchair (I guess that’s another perk of being “disabled”).  I was a little anxious about the hotel room and bathroom. However, the bathroom at this hotel was the best accessible bathroom I have been in. I was impressed.  When I arrived at the hotel my nieces Oriana and Loredana were waiting for me with their hands full of chocolates, cookies and Venezuelan sweets. They helped me unpack, hung out with me for a couple of hours and left. My mother came from Valencia to Caracas to visit me. She came at the end of everyday to visit me.  The first day, she came with a bag full of Italian antipastos. She took them out at the lobby of the hotel.  After 15 minutes in the lobby eating prosciutto, I felt little awkward…. not because of the wheelchair, because having a picnic in the middle of a fancy hotel lobby is not very “normal”. We moved to my bedroom and had a feast. This feast repeated itself every night while in Caracas. My nieces, my mother, my sisters mother in law and a couple of her grandchildren visited me every night and enjoyed with me the delicious dishes my mother made. She even brought fried plantains, my most favorite dish ever.  On Saturday, my sister, father, mother, my aunt, my dearest cousin and her family, my brother and sister in law (from my wife’s side) and little niece came to visit me and joined the clan. We all went to a shopping center in El Hatillo.  The shopping center, to my surprise, was fully accessible.  It was such an amazing feeling spending time with my family again.  El Hatillo is a town with lots of hills. We decided to venture it and “walk” around. We had to abort the idea minutes after we started. Not because it was too hilly for me to wheel. As always, helpers always appear from the most unusual places. It was just too hard for my sister and my nieces, since they were not being pushed in a wheelchair J.

Mexico City.

My week in Mexico was so so. The airplane experience was fine. Moving around the airport was fine too. Getting to the hotel was not a problem. I decided to stay at the “W”, the hotel I used to stay when I was an able body, a hotel I love. 

The problem started as soon as I got to my bedroom. I was tired. I urgently needed to go to the bathroom. When I got to my bedroom, I had my first surprise. The supposedly accessible room was not all that accessible. The toilet room had bars but the bars were at the entrance, making it just impossible for me to get in, let alone to the toilet. The shower was all open, no doors, no curtains, so when showering my wheelchair would get wet. My bed was very low, almost impossible to get in and back out of bed.  The whole situation made my “state” slide downhill in seconds. Reality hit hard, forcefully and mercilessly. I immediately called the front desk to explain the situation. The folks at the “W” as always went far and beyond to accommodate my needs. They got so concerned that they tried to do as much as they could to make me comfortable. They removed the bars on the toilet room and raised the bed. They tried hard.  However, the room was not good for me. A bit because of laziness, stubbornness and pride, I decided not to move from the hotel. Thanks to all my wonderful therapists teachings in Shepherd I was able to problem solve.  It was not pretty. I might have looked like the little chubby kid pretending to dance for Cirque du Soleil but I was able to make it. During the week I had to face obstacles in my room every day and I was able to deal with them one by one. At the end of the week I survived. Although by mid week I hit a low point, by the end of the week I was back to myself, very proud and convinced there was nothing stopping me!

I dedicate this posting to all my nephews and nieces:  Alex, Lucio, Oriana, Eduardo Loredana, Victoria and Luciana.  I am truly fortunate to have the nieces and nephews that I have. All of them have been an amazing support during these years. 

I thank Alex for being always there for me, for always caring about me. My injury came at the same time when his biggest dream came true. Yet, he came to visit me everyday when he was in town and when he wasn’t, he always found time to call me, text me, ping me.  Seeing him enjoying his dream served me as a great excuse to forget about what I was going through. For me, it was far more important to brag about my nephew with the nurses than thinking or complaining about my reality.

I thank my niece Oriana for helping me understand the positive side of my injury, for her contagious calm and serenity. For never doubting that I was going to be OK. For helping me understand  the real meaning of my injury. For teaching me that after all this, I and everybody else that surrounds me will ended up being stronger and happier….. how right she was.

I thank my nephew Eduardo for always but always being there for me and for my family.  Eduardo has always being the one that comes to our rescue when we are in an emergency, any kind of emergency: rides, help in the house, pet sitting, baby sitting, critters in the pantry, you name it. While in the hospital, there was not one day he did not visit me (the free food at Shepherd was another appealing reason for him to visit me). There was not one day he did not call to check on me. No matter how busy he is or how many more fun and important things he has to do, he is always there for us.

I thank my niece Loredana. She has been a guardian angel, a coach, a nurse, a therapist, a stylist, a psychologist.  Although Loredana was in Venezuela when my injury happened, it always felt like she was by my side.  She was constantly sending me messages, constantly checking on me, constantly making me feel better. By fortune, she spent a year in Atlanta, my first year in a wheelchair. During that year, she was the most amazing teen girl you can imagine. She was always pushing me to get better. She always pushed me to challenge myself to be each time more independent.  She celebrated with me every accomplishment, small or big. She is always there to stop me from complaining and pushing me to be positive and optimistic.

I thank my niece Victoria. She got to spend with me the first half of my second year injured.  By fortune, she lived with us.  During the time she spent with us, she was always super willing and ready to help me and my family in anything we needed. She was always so patient. She was just a joy to have around. She pretty much spoiled me during 6 months.

I even have to thank my little niece Luciana.  Even she wanted to help me when she came to visit me. I will never forget how she would yell with pride every time she pushed me on my wheelchair:  “Look how I also help Tio Enzo”. Her personality, her smile, her words while in Atlanta, always put a smile in my face that fueled me with lots of  “I LOVE LIFE” energy.

I thank all of nieces and nephews because no matter what, I was and continue to be their TIO JOVEN! I am truly fortunate to have them in my life. I only hope my journey in this stage of my life fills them with the inspiration and energy to conquer the world.


SPANISH VERSION, VERSION EN ESPANOL

"Caer con estilo"

 Mi vida es un ajetreo: tengo terapia tres veces por semana, tres horas por sesión; trabajo a tiempo completo y en este momento estoy involucrado en un proyecto muy exigente;  debido a mi condición física, necesito más tiempo en la mañana para estar listo, cumplir con mi rutina en el baño, etc.; tengo 4 hijos que necesitan que los lleve a la danza, al béisbol, a  la gimnasia, al básquetbol, a casa de sus amigos, a las fiestas, etc. etc. Lo bueno de todo esto es que parece que todo ha regresado a la normalidad. Lo malo es que no he tenido ni el tiempo ni la energía para escribir mi blog.

Sin embargo, hoy, mientras regresaba del trabajo, estaba hablando con una amiga (utilizando el bluetooth) y me decía que le había recomendado mi blog a un amigo que está atravesado un período difícil.  Me sentí  culpable. Como si no estuviera "haciendo mi trabajo". Sentí que no estaba siguiendo la palabra de Dios de usar mi "lesión" para ayudar a otros, para demostrar a los demás que al final del día, a pesar de las inevitables adversidades, uno tiene el poder y la opción de sacar provecho de esas adversidades.  Es por ello que me obligué a mí mismo a volver a escribir en mi blog…

… y así continuar con mi historia...

Con el paso del tiempo, comencé a sentirme más cómodo con el sistema y con mi cuerpo. Comencé a acostumbrarme a mi rutina. Mi cuerpo comenzó a estabilizarse. Comencé a tener menos y menos accidentes, a sentirme cada vez más saludable. De hecho, recuerdo que un día, mientras me duchaba, me dije a mí mismo, "esto no está tan mal"; lo puedo hacer.  Mientras pasan los días, las semanas y los meses, son menos los momentos en los cuales me siento derrotado y más aquellos en los cuales me siento súper optimista, emocionado, con ganas de echar para adelante, hoy y todos los días que me quedan por delante.

Una de las cosas que más disfruto es viajar. La verdad es que he tenido mucha suerte en mi vida pues Dios me ha ofrecido muchas, pero muchas oportunidades de viajar alrededor del mundo. Recuerdo, unos meses antes de sufrir la lesión, mientras me tomaba mi súper mocca, sin grasa, en el Starbucks ubicado en el segundo piso de un edificio en Shibuya (Tokio), le comentaba a un amigo lo afortunado que éramos por tener un trabajo tan divertido que nos permitía recorrer el mundo. A mi esposa también le encanta viajar. Desde el primer día me dijo,  "seguiremos haciendo las cosas que nos encanta hacer;  seguiremos viajando". Y así ha sido.

Hilton Head, Carolina del Sur

Dos meses después del alta del centro de rehabilitación Shepherd, a pesar de mis dudas, mi esposa organizó nuestro primer viaje por tierra. Comenzamos con algo fácil: fuimos para la playa en Hilton Head con mi mamá, mis hermanas, mis sobrinos y, por su puesto, mis cuatro hijos.  Nos quedamos en una casa hermosa, a unos cuantos metros de la orilla, con una fabulosa piscina. Al principio, no pensé meterme en la piscina, pero mi esposa y mi hermana me convencieron ... y me metí. Mis dos sobrinos me levantaron y me metieron al agua. Recuerdo claramente ese primer momento en el agua. Recuerdo como mis dedos, pies y piernas se hundían en el agua, aun cuando yo no sintiera el calor del agua, bueno no sentía el agua y punto. Fue como si mi cuerpo se disolviera con cada centímetro que se sumergía. Esa sensación, o falta de ella, sacudió mi alma por unos cuantos segundos. Ese doloroso golpe lo sentí de nuevo cuando, mientras disfrutaba la inmensidad del océano, con mis pies en la arena, no podía disfrutar el masaje de la arena en mis pies.  Afortunadamente, el dolor en mi corazón se aplacó al ver las caras entre felices y nerviosas de mis hijos cuando me vieron entrar al agua. Ese viaje a Hilton Head fue mágico. Sirvió para recordarme que todas las cosas que valen la pena en la vida seguían intactas. Tengo una esposa fantástica, bellos hijos, padres, hermanas, y maravillosos sobrinos. Cada uno de ellos hizo lo posible para que yo la pasara de lo mejor. Cada uno de ellos, con sus actos, me recordó lo impresionante que es nuestra vida.

Miami, Florida

La oportunidad de viajar de nuevo en avión se presentó tan pronto como regresé al trabajo. Tenía una importante reunión en Miami. Tenía que ir. Quería ir. Decidí ir. Mi esposa viajó conmigo. Por ser este mi primer viaje en avión, mi esposa y yo queríamos estar juntos. El vuelo se desenvolvió sin contratiempos. Los pasajeros en silla de ruedas abordan el avión antes que cualquier otro.  Yo esperé que el personal de la aerolínea me llevara a mi asiento. Entre dos hombres, me levantaron y me sentaron en mi asiento. Por un segundo me sentí como un saco de papas. Mientras estaba sentado, me sentí como si tuviera pleno control de mi cuerpo.  La llegada fue un poco más laboriosa. Tuve que esperar que desembarcara hasta el último pasajero. Luego tuve que esperar a que el personal de la aerolínea fuera a "rescatarme" con la silla especial de transferencia; me pasaron de mi asiento en el avión a la silla especial de transferencia; me sacaron del avión y me transfirieron a mi silla de ruedas.  A partir de ahí el viaje transcurrió sin problemas.  Mi increíble gerente y compañeros de trabajo hicieron de todo para que nada impidiera que yo disfrutara la reunión por falta de accesibilidad. Mis queridos amigos de On the fly, la agencia que organizó la reunión, hicieron un maravilloso trabajo para asegurarme una placentera estadía en Miami. El personal del hotel también fue maravilloso. Algunas veces me mimaban tanto que me sentía incómodo. Esa semana la pasé de lo mejor. Lo mejor de todo es que al final del día tenía a mi esposa conmigo. Me encantó poder "comunicarme" con mi esposa sin el fantasma de los últimos 6 meses. Disfruté cada cena que tuvimos juntos y cada segundo que compartimos. Cenar frente al mar sirvió para recordar que la vida continúa, que mi maravillosa vida sigue adelante.

El único inconveniente ocurrió al aterrizar en Atlanta. Parecía que nunca iba bajar del avión pues la aerolínea no podía encontrar la silla de transferencia. ¿La silla de transferencia? ¿Dónde está la silla? Nadie sabía dónde estaba la silla. Tuve que esperar casi 30 minutos hasta que por fin apareció la silla. Me pasaron de mi asiento en el avión a la silla de transferencia, me sacaron del avión y de ahí me transfirieron a mi silla.  A pesar de todo, no permití que esos 30 minutos de desamparo me afectaran. Sencillamente no me estresé. Me relajé. Hablé con mi esposa. Yo mismo quedé impresionado por mi paciencia. Y es que no tenía otra salida. No podía hacer más nada. La paciencia ha sido una de las habilidades más valiosas que he adquirido después de mi lesión. Me siento más feliz.  ¡Por qué tuve que esperar hasta lesionarme para aprender a ser paciente?  Debí haberlo aprendido antes pues habría disfrutado mucho más. Mi esposa, mis hijos, mi familia y amigos habrían pasado mejores ratos conmigo.

Bahamas, Saint Thomas and Saint Martin

Mi siguiente viaje fue un crucero familiar.  Mi familia, mis padres, hermanas, otras familias, mis tíos, primos, sobrinos, compadres y algunos amigos nos fuimos juntos de crucero por el Caribe. ¡Qué idea tan fantástica!  Fue fabuloso compartir con toda mi familia durante 7 días completos, poder hablar con mi prima y mejor amiga sin interrupciones.  El viaje fluyó sin contratiempos. El estar en silla de ruedas terminó dándome ventajas: mi habitación especial era fabulosa; más grande que la habitación de cualquier hotel normal, mientras las otras eran chiquiticas. El baño tenía todas las comodidades. ¡Perfecto! Podía movilizarme por todo el barco sin problema. Hasta había una silla elevadora para entrar a la piscina. Bueno, el personal no sabía cómo se usaba, de hecho, el primer día, tuve que esperar 60 minutos hasta que aprendieran a usarla. El segundo día, cuando me di cuenta de que todavía no sabían cómo operar la silla, me di por vencido y me metí en la piscina con la ayuda de un sobrino y un primo. Disfruté la piscina con un Martini en mis manos, música caribeña de fondo mientras mis hijas y la hija de mi prima nos deleitaban con sus bailes. No tengo nada de qué quejarme. Toda queja no sería más que un egoísta pecado.

Quito, Ecuador.  ¡Caída con estilo!

Mi segundo viaje de trabajo fue para Quito, Ecuador.  Estaba verdaderamente emocionado por la oportunidad de volver a viajar al exterior. Necesitaba demostrarme a mí mismo que podía continuar haciendo las cosas que siempre me ha gustado hacer. Mi esposa también viajó conmigo. Ella dijo que se sentiría mejor si viajaba conmigo. Yo creo que más bien lo que quería era aprovechar la oportunidade de viajar. En todo caso, me encantó que estuviera conmigo, no solamente porque disfruto la compañía de mi esposa, sino porque el hotel en Quito no estaba 100% preparado para recibir a huéspedes como yo.  La accesibilidad es un término relativo. Puede significar muchas cosas. Además, cada lesión requiere cosas diferentes. Es muy difícil para los hoteles estar preparados para satisfacer las necesidades de cada tipo de discapacidad. Hacen lo mejor que pueden. Desafortunadamente muchos hoteles, cuando piensan en accesibilidad, piensan en una abuelita de 80 años que no puede moverse bien. El problema es que mis necesidades son muy diferentes de las necesidades de una abuelita de 80 años. La habitación era muy buena, con espacio suficiente para moverme en mi silla. El problema era el baño.  Entrar y salir de la ducha y sentarme en la silla de baño de la abuelita verdaderamente fue un reto. Todas las mañanas mi esposa y yo teníamos que hacer un poco de gimnasia sincronizada para yo poder entrar a la ducha y luego salir sin caerme. Pero un día me caí.  Gracias a mi esposa y mis nuevos fuertes tríceps, pude levantarme y regresar a la cama. ¡Qué bueno que mi esposa estuviera conmigo!

Me invitaron a ir a Ecuador para dirigir un seminario de capacitación.  Me encantó estar en ese ambiente; es algo que siempre me ha gustado.  Aun cuando, en mi silla no podía moverme tanto como lo hacía en el pasado, mi nivel de energía era el mismo. Disfruté y me divertí de la misma manera. Muchas veces hasta olvidaba que estaba en silla de ruedas.

Quito no es una ciudad con fácil acceso para discapacitados. Sin embargo, lo que le falta en accesibilidad, lo ofrece su gente en amabilidad y ganas de ayudar.  No recuerdo una sola ocasión en la cual haya enfrentado uno obstáculo en las calles de Quito y que no vinieran varias personas a ayudarme. Podía hacer de todo. Hasta fui al centro de la tierra en mi silla de ruedas.

Una de esas noches, nos invitaron a cenar en el Museo de Guayasamin, un bello lugar con pinturas espectaculares de Guayasamin.  Pude ver el cuadro original de una pintura que signafica mucho para mi suegra. Estaba emocionado. Y tomé muchas fotos de todo. En una de esas, mientras enviaba fotos y mensajes a mi suegra a la vez que manejaba mi silla, oí la voz de mi esposa que gritaba,  "¡Enzo cuidado!" Pues bien, me caí en una fuente, una especie de piscina que servía de altar a una magnífica escultura.  Sencillamente no me había dado cuenta de que estaba cerca de la fuente. Cuando me vi en el agua, mojado de pies a cabeza, lo único que se me ocurrió fue preguntar de dónde había salido la fuente. Por supuesto, todos mis colegas se asustaron. Todos fueron a auxiliarme con el temor de que me hubiera hecho daño. Me ayudaron a salir de la piscina. Me ayudaron a secarme.  Me dije a mí mismo, si tengo que caerme frente a los demás, tiene que ser con estilo. Y así fue. Me caí muy cerca de la escultura, rodeado de los más bellos cuadros. Estoy seguro de que nadie en esa sala había estado tan cerca de tantas bellezas como yo. Al final, todos nos echamos a reír. Después de ese percance, todos disfrutamos de una deliciosa cena. Fue sublime cenar en el jardín del museo, desde donde se podían ver pinturas que te saludaban... Estaba mojado, pero demasiado feliz como para preocuparme.  Lo interesante de esta experiencia es que cuando me caí, no sentí vergüenza;  no me sentí  incómodo. Pensé, "nada, me caí; me toca levantarme y seguir con mi reunión". Lo que sí lamenté fue que mi celular; "se ahogó" y mi suegra nunca recibió las fotos que había tomada antes de ¡mi sublime caída!

Caracas, Venezuela

Se me presentó la oportunidad de ir de viaje de trabajo para mi país, Venezuela. Para mí era un viaje muy importante, pues fue el primero que tomé solo, sin que mi esposa me acompañara. Y debo decir que estaba listo para esa nueva experiencia. No tenía ningún temor. Estaba convencido de que podía hacerlo y lo hice. Y lo mejor de todo fue que pude combinar mi trabajo con  mi familia y amigos de bachillerato y de la universidad. Subir y bajar del avión fue como soplar y hacer botellas. Facilísimo. Sabía exactamente qué tenía que hacer. Con paciencia esperé a que fueran a ayudarme. Pasé por inmigración sin contratiempo alguno; mejor que en otros viajes anteriores a Venezuela. Recibí tratamiento VIP porque estaba en silla de ruedas. Me imagino que es otra de las ventajas de estar "discapacitado".  Estaba un poco ansioso por la habitación y el baño del hotel, sin embargo, el baño en el hotel donde me hospedé es el mejor que he tenido, con mejor acceso que cualquier otro. Estaba impresionado. Cuando llegué al hotel, mis sobrinas Oriana y Loredana estaban esperándome con las manos llenas de chocolates, galletas y otras chucherías venezolanas. Me ayudaron a desempacar y se quedaron conmigo un par de horas. Mi mamá vino de Valencia a visitarme. Venía todas las tardes después de mi trabajo. El primer día se apareció con una bolsa llena de antipastos. Y sacó todo lo que traía en el lobby del hotel. Después de 15 minutos comiendo prosciutto en el lobby, me sentí un poco raro, no porque estuviera en silla de ruedas, sino porque hacer picnic en el lobby de un gran hotel no es muy "normal" que digamos. Entonces nos fuimos para la habitación y allá comenzó la fiesta. Una fiesta que se repitió todos los días mientras estuve en Caracas. Mis sobrinas, mi mamá, la suegra de mi hermana y algunos de sus nietos fueron a visitarme todas las noches y todos disfrutaron conmigo la deliciosa comida que mi mamá preparó durante esa semana. Hasta llevó plátanos fritos, mi plato favorito.  El sábado fueron a visitarme mi hermana, mi papá, mi mamá, mi tía, mi querida prima y su familia, mi cuñado y cuñada (por el lado de mi esposa) y mi pequeña sobrina. Todos se unieron al clan y salimos a pasear. Nos fuimos de compras para el pueblito de El Hatillo. El centro comercial, para mi sorpresa, era totalmente accesible. Estar nuevamente con mi familia fue tan maravilloso.  El Hatillo es un pueblo de montaña, con calles empinadas. Decidimos aventurarnos  y recorrer el pueblo. Pero tuvimos que abortar la idea tan pronto como comenzamos, no porque las calles fueran muy empinadas para mí (siempre aparece gente que se ofrece a ayudar en los sitios más inesperados), sino porque era difícil para mi hermana y mis sobrinas pues a ellas ¡nadie les empujaba la silla!

Ciudad de México

Mi semana en México fue más o menos. La experiencia en el avión estuvo buena. Movilizarme en el aeropuerto no me creó ningún problema. Lo mismo para llegar al hotel. Decidí hospedarme en el "W", el hotel donde solía quedarme antes de la lesión; un hotel que me encanta. 

Pero los problemas comenzaron tan pronto como entré en la habitación. Estaba cansado. Tenía urgentemente que ir al baño. Cuando llegué a mi habitación, recibí mi primera sorpresa: la supuesta habitación accesible no era nada accesible. En el baño había barras, pero a la entrada, es decir, yo no podía pasar...ni  hablar de acercarme al inodoro para hacer mis necesidades. La ducha era totalmente abierta, sin puertas, ni cortinas, así que cuando me bañaba, mi silla de ruedas se mojaba toda. Mi cama era muy baja. Imposible de subir y bajar de la cama. Por unos segundos sentí que se me caía el alma. La realidad golpea duro, con fuerza y sin compasión. Inmediatamente llamé a la recepción para explicarle la situación. El personal del "W", como siempre, hizo lo imposible por satisfacer mis necesidades. Estaban tan preocupados que hicieron de todo para que yo me sintiera cómodo. Quitaron las barras del baño y levantaron la cama. Sin embargo, la habitación no era lo suficientemente cómoda para mí. Pero un poco por flojera, un poco por obstinación, por orgullo, decidí quedarme ahí. Gracias a las lecciones de mis maravillosas terapeutas en el Shepherd, pude resolver mis problemas.  Nada agradable. Parecía un gordito tratando de bailar en el Cirque du Soleil, pero  me las arreglé. Todos los días aparecía un nuevo obstáculo en mi habitación, pero pude resolver cada uno de ellos. Al final, sobreviví. Aun cuando a mediados de semana, llegué emocionalmente a mi punto más bajo, ya al final me había recuperado por completo y me sentí orgulloso y convencido de que nada me detendría.

Quiero dedicar esta página de mi blog a mis sobrinos y sobrinas: Alex, Lucio, Oriana, Eduardo, Loredana, Victoria y Luciana. Verdaderamente tengo suerte por tener los sobrinos que tengo. Todos ellos me han apoyado increiblemente durante estos años. 

Agradezco a Alex por estar siempre presente y por no dejar de cuidarme. Mi lesión ocurrió justo cuando Alex estaba haciendo realidad su sueño. Sin embargo, iba a visitarme todos los días cuando estaba en la ciudad, y cuando no, se las arreglaba para llamarme todos los días, enviarme mensajes de texto, mensajes por BB. Verlo disfrutar su sueño sirvió de gran excusa para que yo olvidara todo lo que estaba viviendo. Para mi fue mucho más importante hacer alarde de mi sobrino ante las enfermeras que pensar en mi lesión y quejarme de mi realidad.

Agradezco a mi sobrina Oriana por ayudarme a entender el lado positivo de mi lesión, por su tranquilidad y serenidad contagiosas. Por no dudar nunca de que yo llegaría a estar bien. Por ayudarme a entender el verdadero sentido de mi lesión. Por enseñarme que, después de todo esto, yo y todos aquellos que me rodean seremos más fuertes y nos sentiremos más felices... ¡Cuánta razón tenía!

Agradezco a Eduardo por estar siempre disponible para ayudar, tanto a mí como a mi familia.  Eduardo siempre ha sido el que corre a rescatarnos cuando tenemos una emergencia, cualquier tipo de emergencia: hacer diligencias, ayudar en la casa, sacar al perro y darle de comer, cuidar a mis hijos, encargarse de los roedores en la despensa, en fin, está disponible siempre. Mientras estuve en el hospital, nunca dejó de ir a visitarme (¡la comida gratis del Shepherd era una de las razones de peso para visitarme!). No dejó de llamarme ni un solo día para preguntar cómo estaba. Independientemente de lo ocupado que pueda estar o que tenga cosas más divertidas que hacer, Eduardo está siempre ahí.

Agradezo a mi sobrina Loredana por ser mi ángel de la guarda, mi consejera, enfermera, terapeuta, estilista, sicóloga.  Aun cuando Loredana estaba en Venezuela cuando ocurrió mi lesión, siempre sentí como si estuviera a mi lado.  Constantemente me enviaba mensajes; estaba siempre pendiente de mí, haciéndome sentir bien. Por suerte, estuvo un año en Atlanta, mi primer año en silla de ruedas. Durante ese año, fue la adolescente más maravillosa que uno pueda imaginarse. Siempre me daba aliento para seguir adelante y mejorar. Me retaba para que cada vez fuera más independiente. Siempre celebró conmigo mis logros, grandes y pequeños. Ella siempre está ahí para recordarme que tengo que dejar de quejarme y ser más positivo y optimista.

También quiero agradecer a mi sobrina Victoria. Ella estuvo conmigo durante la primera mitad del segundo año de mi lesión.  Por suerte, vivió con nosotros.  Mientras estuvo con nosotros, siempre se mostró dispuesta a ayudar tanto a mí como a mi familia. Era tan paciente. Sencillamente tenerla cerca fue una dicha. Me consintió durante 6 meses.

Y finalmente quiero agradecer también a mi pequeña sobrina Luciana.  Hasta ella quería ayudar cuando vino a visitarnos. Nunca olvidaré lo contenta que se ponía cuando me empujaba la silla de ruedas y decía, "Miren, yo también estoy ayudando a tío Enzo". Su personalidad, sonrisa, palabras mientras estuvo en Atlanta siempre me regocijaban y me hacían sentir la energía de "YO AMO LA VIDA".

Agradezco a todos mis sobrinos porque, sea lo que sea, soy y sigo siendo su TÍO JOVEN. Por mi parte,  me siento afortunado de tenerlos. Solamente me queda desear que mi experiencia en esta etapa de mi vida les sirva de inspiración y energía para conquistar el mundo.

Reasons to celebrate

(La version en espanol SE ENCUENTRA DESPUES DE LA VERSION EN INGLES. The Spanish version is right after the English version)


It is amazing the impact a SCI has not only on the people that actually suffered it but also on the people around you. SCI has had a huge impact on my life. It has changed it dramatically. It has had an impact also on the people that I love: my wife, my kids, my parents, my relatives, my friends and co-workers. On each of them, the impact is manifested in a different kind of way. Today, on my birthday, I am honored to have my sister write this session of my blog. I will let her express how this “accident” has impacted her…Here she is

“Reasons to celebrate

Today is Enzo’s birthday, a reason to celebrate!

Being Enzo’s oldest sister, I have been there at important landmarks in Enzo’s life: I was there when he was born (shhh…, I fed him and changed his diapers!), when he took his first steps, his first day of school, his graduation from college in Venezuela, his wedding, the birth of his twin daughters, ….  and I have been by his side at many of his birthdays.  God wanted me to be there also when his spinal cord injury (SCI) happened  one and a half years ago, and I am thankful I was able to be there when that happened.  The only difference being that previous events were totally predictable and were reasons to celebrate, whereas his SCI was nowhere on the horizon and certainly was not a cause for celebration… or was it?

In spite of the pain and suffering that the SCI caused Enzo, his journey has taught us many things. From the first minute after his injury, my sister-in-law and I devoured the Internet looking for explanations, treatments and therapies, and trying to predict what the future would hold.  We “learned so much” that when Enzo’s doctors and therapists would give us their regular updates, we were disappointed because they didn’t tell us anything that we did not already “know”! 

Little by little Enzo has learned to cope with his new reality and has been going back to his life as a husband, a father, a worker, a son, a brother… excelling in all his challenges.

Our family is closer and more united than ever before.  We even went on a family cruise that we had planned years ago, but for one reason or another, had never taken.  We had a great time!

It would seem that everything has been falling into place.  However, I am not at peace.  Even though it may sound like blasphemy, unlike Enzo and his wife, I am disappointed at God, because an event such as Enzo’s really rocks your values.  Don’t get me wrong: I still believe myself to be a good Catholic, but it is so hard to understand and accept God’s master plan, to understand why such events happen.  What are we supposed to do to prevent them?  I hope time will give me enough wisdom to understand and accept the things that are not mine to control.

Anyway, as it has been said in this blog, we are grateful for many reasons; because the SCI struck Enzo at home and not in some foreign country, because we were able to be there for him right away, because Enzo had some of the best doctors in the country looking after him, because Enzo was able to recover and rehab at the fabulous Shepherd Spinal Center, because Enzo has gotten all the support and more an employee could expect from his employer… and because he is alive!  Also, because of all the knowledge we have gained, and the love and support that have been shown not only by family members but also by friends, colleagues and neighbors…. These are definitely all reasons to celebrate!

And while we await a scientific breakthrough and a little help from God, we will meet every September 20^th to celebrate Enzo’s birthday for many more years!

 Happy birthday Enzo!”

Now back to me.. I dedicate this blog to my sister in law Marigaby and my brothers in law Eric, Lucio and Lucho.  They have all contributed in their own way to make this journey more livable, more enjoyable.  I thank “mi comadre” Marigaby for being constantly there for me, even when she was not physically with us, for her daily bbm, for always acting like nothing has happened, for always showing me that what really matters has remained intact. I thank Lucio and Lucho for their words of encouragement and for their support and help every time they came to Atlanta to visit us, for their good vibes.  I thank Eric for the amazing help and support he has offered my family, for driving my kids to their multiple activities, for driving me to places when I was not able to drive, for being ready to help whenever we needed him. I thank the four of you for the love you constantly show my family. You guys remind me every day that I am not alone in this journey.

VERSION EN ESPANOL (SPANISH VERSION)




Razones para celebrar

Es increíble el impacto que una lesión como esta puede tener no solo en la gente que la sufre sino también a la gente a tu alrededor. LME ha tenido un gran impacto en mi vida. La ha cambiado dramáticamente. Ha tenido un impacto en la gente que quiero, mi esposa, mis hijos, mis padres, mis familiares, mis amigos y compañeros de trabajo. El impacto se manifiesta de manera diferente en cada uno de ellos.  Hoy en el día de mi cumpleaños, me siento honrado de que mi Hermana sea quien escriba esta página de mi blog.  Voy a dejar que ella exprese como este “accidente” la ha impactado…..

 Hoy es el cumpleaños de Enzo, ¡un motivo para celebrar!

Por ser la hermana mayor de Enzo, he estado junto a él en importantes momentos de su vida: estaba ahí cuando nació (shhh, le di de comer y le cambié los pañales), cuando dio sus primeros pasos, su primer día en la escuela, el día de su graduación en la universidad en Venezuela, cuando se casó, cuando nacieron las gemelas…  y he estado junto a él en la mayoría de sus cumpleaños.  Dios quiso que también estuviera ahí cuando se presentó la lesión en médula espinal (LME) hace ya año y medio. Y le doy gracias a Dios por haberme permitido está cerca cuando ocurrió todo; la única diferencia es que los acontecimientos anteriores eran totalmente predecibles y motivos de celebración, mientras que la LME no estaba en el horizonte y ciertamente no fue un motivo de celebración... ¿O acaso lo fue?

A pesar del dolor y el sufrimiento que la LME le provocó a Enzo, esta experiencia nos ha enseñado muchas cosas. Desde el primer momento mi cuñada y yo nos devoramos la Internet en busca de explicaciones, tratamientos y terapias, tratando de predecir el futuro.  "Aprendimos tanto" que cuando los médicos y terapistas de Enzo nos daban los informes médicos, quedábamos decepcionados pues no nos decían nada que ya no "supiéramos". 

Poco a poco Enzo ha aprendido a vivir en su nueva realidad y ha regresado a cumplir con sus responsabilidades de esposo, padre, trabajador, hijo, hermano.... y ha salido airoso en todos los retos que ha enfrentado.

Nuestra familia está más unida que nunca antes. Hasta nos fuimos todos de crucero, una vacación que habíamos planificado hace años pero que, por una razón u otra, no habíamos tomado.

Pareciera que todo está encajando en su lugar. Sin embargo, en lo que a mí concierne, no estoy en paz conmigo misma. Aun cuando suene a blasfemia, a diferencia de Enzo y de mi cuñada, yo sí estoy molesta con Dios. Y es que una experiencia como la que ha vivido Enzo de veras que zarandea nuestros valores. No me malinterpreten, sigo considerándome una buena católica, pero es tan difícil entender y aceptar ese gran plan que Dios tiene para nosotros, entender por qué ocurren ciertas cosas. ¿Qué se supone que tenemos que hacer para evitarlas? Espero que el tiempo me dé suficiente sabiduría para entender y aceptar cosas que no puedo controlar.

Pero, como se ha dicho en otras oportunidades en este blog, tenemos muchas razones por las cuales sentirnos agradecidos: Enzo estaba en casa cuando sufrió la LME y no en otro país, estábamos ahí para ayudarlo sin demora, a Enzo lo han atendido algunos de los mejores médicos en el país, pudo recuperarse y rehabilitarse en ese fabuloso centro de lesiones de la médula espinal, el Shepherd Center, ha tenido todo el apoyo, y más, que un empleado puede esperar de su empleador.... y porqué está ¡vivo!  Además, también estamos agradecidos por todo lo que hemos aprendido y por todo el amor y el apoyo que brindaron no solo la familia, sino los amigos, colegas, vecinos... Definitivamente, estos son todos motivos de celebración.

Y mientras esperamos un avance en la ciencia que beneficie a Enzo y una pequeña ayuda de Dios, seguiremos reuniéndonos el 20 de septiembre para celebrar el cumpleaños de Enzo por muchos años más. ¡Feliz cumpleaños Enzo!

Ahora continúo yo (Enzo)…

Le dedico esta página de mi blog a mi cunada Marigaby y a mis cunados Eric, Lucio y Lucho. Cada uno de ellos ha contribuido en su propia manera, a que yo pueda hacer esta etapa de mi vida más vivible y más disfrutable. Le doy las gracias a mi comadre Marigaby por estar siempre allí cuando la necesito, aun cuando no está físicamente con nosotros, por sus continuos mensajes de BlackBerry, por siempre actuar como si nada ha pasado, por mostrarme siempre que las cosas que de verdad tienen importancia están intactas. Le doy las gracias a Lucio y a Lucho por sus palabras de aliento y por todo el apoyo y ayuda que nos brindan cuando están en Atlanta y por sus ondas positivas. Le doy las gracias a Eric por la increíble ayuda y apoyo que le ha brindado a mi familia, por hacerle transporte a mis hijos a todas sus actividades extracurriculares, por siempre estar disponible cuando nosotros necesitamos ayuda. Les doy las gracias a ustedes cuatro por el amor que siempre le ofrecen a mi familia. Ustedes me recuerdan constantemente que no estoy solo en esta etapa de mi vida.

Home Sweet Home

La version en espanol le sigue a la version en Ingles.  The Spanish version follows the English version.

I have come a long way emotionally. I am proud of it.  I feel energized, optimistic and happy most of the time, as anybody else. There is an abysmal difference between how I feel today and how I felt right after I came out of rehab. It is as different as night and day, as black and white.  Here it is as I remember it….

After almost three months at Shepherd it was time to go home. My intensive course in emotional and physical discoveries came to an end. I will always remember these three months as the months when my heart experienced a whole set of totally new feelings. Shepherd will always be remembered as the place where my life reset button was pressed.  Towards the end, when I finally had a dismissal date, I started experiencing mixed emotions. I was extremely happy to return to my house. I was excited to be with my wife and my kids full time and not by little drops. I wanted to get it over and face my new reality. At the same time, I was scared to leave the comfort and safety blanket that I had at Shepherd, where it was totally OK to feel sad, to feel sick, to have “accidents”, to fall. At Shepherd, It was OK to be in a wheelchair. In fact, nobody would turn to see you because you were in a wheelchair. I even have to admit that I was sad to leave the wonderful and caring team of nurses, technicians, therapists and doctors that were able to convert the worse time of my life into a very special stage of my life; the stage where a waterfall of learnings invaded my soul, where for the first time I came to the realization that happiness was a choice.

Before I went back home, my wife had to get my house ready. She had to make it accessible, a totally new word to our vocabulary. She had to make sure that the new me (me on a wheelchair) would fit everywhere. She had to remodel my bathroom. She had builders make ramps for me to be able to get in my house. She had a stair lift installed so I can go up to my bedroom. She made everything possible so that when I got back home, home would feel like a real home.

On July 28th, 2010 my wife brought me home.  I hardly remember anything of the ride home. I clearly remember the overwhelming feeling of happiness I had when I opened the door and my 4 kids, my mother in law and my kids’ nanny screamed  “Welcome home”. I remember my kids’ handmade sign expressing their love and how much they missed me. I remember being overwhelmed over the brightness of the smile of each of my kids, the warmth of their hugs and the melody of their voices. As I wheeled around my house, I enjoyed the intense green of the trees I saw from my family room. I even remember my surprise when even my dog Simba was happy to see me (for those of you that don’t know Simba, we never got along very well.) With all the turbulence of those wonderful feelings, only one thought came to mind: F**k paraplegia. My life is overloaded with wonderful things. I am not going to let paraplegia stop me from enjoying all the wonderful things that God’s kindness has offered me.

During the first three weeks at home, I still had to go to Shepherd for outpatient therapy. These three weeks were probably among the toughest weeks of this new life. From an exercise perspective, it was more intense and tougher.  I remember how they made me wheel from the bottom floor of Shepherd’s parking lot to the top floor, with weight in my chairs in the middle of a hot Atlanta Summer. That used to be just before an intense hour of weight training and after 2 hours of exhausting occupational and physical therapy. It was also hard, because at home I had to relearn how to live and manage my body.  Going to the bathroom was a totally new adventure, showering was another.  Getting in my bed (which used to be very tall) was an Olympic adventure. Getting out of my bed was another.  I needed my wife’s help with everything. The realization that I was so dependent started a process of depression, a depression that I have never had before in my life.  To top it off, during the first three weeks, all the maladies of Spinal Cord Injury decided to visit me one after the other. The first week I had humiliating bowel issues. Once the bowel issue went away, my bladder went crazy for a while. Bladder problems went away just before, the worse UTI I have ever experienced abusively entered my system. Boy, how painful a UTI can be. To top it off, I got a bed sore. Bladder, bowel and skin are the three most common problems that people with SCI face. I had them one after the other as a “welcome home” treat. All this, decorated with lots of pain, the infamous neuropathic pain. I remember crying in my bed on my wife’s shoulder begging for a break. My depression accompanied me during these three weeks.

My wife drove me every day to Shepherd. Everyday on our way back from Shepherd, we religiously stopped at a Starbucks where with my eyes flooded with tears, I would enjoy my Chocolate Banana Vivanno. The most emotional painful moment for me was one day when driving back from Shepherd, distressed with my ugly depression, I told my wife: “I really think that the chances of me walking are slim”. I had had that thought many times before. I had never dared say it out loud. My wife responded: "I am afraid I have the same feeling." We both cried in silence all the way home. Although sad, openly saying these words was very liberating.  I have never lost faith. I know that when it is God’s time, I will walk again. But by not worrying about it, allows me to focus on other things. I focus on being strong and healthy. I focus on living my life at its maximum. I focus on enjoying every blessing GOD has put in front of me.

Sometimes, in bed before falling asleep, when I am overwhelmed with sadness, I feel like hiding in a corner of my walk-in closet, with lights out, in a fetus position pretending I do not exist. When this happens, I close my eyes and think about the overwhelming feeling of happiness I had when I opened the door and my 4 kids screamed ”Welcome home”, the brightness of each of their smiles, the warmth of their hugs and the melody of their voices. This would bring a smile to my face, refill my soul with positive energy and sooth me to sleep until the next morning.

I dedicate this post to my Rehab doctor Dr. Anna E. I thank her for not only being a great doctor but for her humanity, for her constant words of encouragement, for her prayers, for being a friend and for her spirit uplifting smile.  God took away something very important from my life but in exchange gave me the opportunity to meet wonderful people, people like Dr. E. 

VERSION EN ESPANOL (SPANISH VERSION)

Hogar Dulce Hogar,

Emocionalmente he recorrido un largo trecho y me siento orgulloso de ello. Me siento casi siempre energizado, optimista y feliz, como se sentiría cualquier otra persona. La diferencia entre la manera como me siento ahora y cómo me sentía cuando salí de la rehabilitación es abismal, como entre la noche y el día, blanco y negro.  Así es como lo recuerdo....

Después de casi tres meses en el Shepherd, llegó hora de regresar a casa, pues había terminado mi curso intensivo en descubrimientos emocionales y físicos. Siempre recordaré esos tres meses como los meses en los cuales mi corazón experimentó toda una serie de sentimientos totalmente desconocidos. Siempre recordaré el Shepherd como el lugar donde todo en mi vida comenzó de nuevo.  En los últimos días, cuando finalmente me dieron la fecha del alta, comencé a experimentar emociones encontradas. Por un lado, me sentía profundamente feliz porque pronto estaría en casa; me emocionaba la idea de estar de nuevo con mi esposa y mis hijos a tiempo completo, no a gotas; quería dar todo por terminado y enfrentar mi nueva realidad. Pero, por el otro, me asustaba dejar la comodidad y la seguridad que tenía en el Shepherd, donde no había absolutamente nada de malo en sentirse triste, enfermo, tener "accidentes" o caerse. En el Shepherd no importaba andar en silla de ruedas, de hecho, nadie se volteaba a verlo a uno porque andaba en silla de ruedas. Debo admitir que hasta me sentí triste pues estaba por dejar ese maravilloso equipo de enfermeros, técnicos, terapistas y doctores que tanto me cuidaron y quienes eran capaces de convertir los peores momentos de mi vida en una etapa muy especial, una etapa en la cual mi corazón se abrió a un cúmulo de nuevos aprendizajes, en la cual por primera vez me percaté de que la felicidad era una cuestión de decisión.

Antes de que pudiera irme para la casa, mi esposa tuvo que hacerle unos cambios para adaptarla a mis nuevas necesidades. Hizo que la casa fuera accesible (un término totalmente nuevo en nuestro vocabulario) para que el nuevo yo (el yo en silla de ruedas) pudiera sentirse cómodo en todas partes. Mi esposa hizo remodelar el baño, hizo instalar una silla salvaescalera para que yo pudiera subir a mi habitación; pidió a los constructores que instalaron unas rampas para que pudiera entrar a la casa; en fin, hizo todo lo posible para que, cuando yo regresara, la casa fuera para mí un verdadero hogar.

El 28 de julio de 2010, mi esposa me llevó a casa.  A decir verdad, recuerdo muy poco del recorrido. Lo que sí recuerdo claramente fue la inmensa felicidad que sentí cuando abrí la puerta y mis 4 hijos, mi suegra, la niñera, todos gritaron "Bienvenido a casa". Recuerdo el afiche que dibujaron mis hijos con expresiones de amor que indicaban cuánto me había extrañado. Recuerdo sentirme abrumado por el brillo de la sonrisa de cada uno de mis hijos, sus cálidos abrazos y la melodía de sus voces. Recorrí toda la casa mientras disfrutaba el intenso verde de los árboles que podía ver desde la sala. Recuerdo mi sorpresa cuando hasta nuestro perro Simba se alegró al verme. (Para aquellos que no conocen a Simba, la relación entre nosotros dos nunca fue muy buena). En esa turbulencia de maravillosos sentimientos, solamente una idea vino a mi mente: "a la m..rda con la paraplejia". Mi vida está llena de cosas maravillosas que tengo gracias a la generosidad de Dios y no voy a permitir que la paraplejia me impida disfrutarlas.

Durante las tres primeras semanas en la casa, seguí yendo para el Shepherd para la terapia ambulatoria. Estas tres semanas fueron probablemente las más difíciles de mi vida. Los ejercicios eran más intensos y extenuantes.  Recuerdo que me hacían recorrer en la silla de ruedas desde el primer piso del estacionamiento del Shepherd hasta el último piso, con un peso en la silla, en medio del sofocante calor de Atlanta. Y todo eso justo antes de una hora intensa de ejercicios y dos horas después de una extenuante sesión de terapia física y ocupacional. Todo era muy difícil; en casa también tuve que aprender a vivir y a manejar mi cuerpo de otra manera.  Ir al baño era toda una aventura; bañarse, otra; subirme a la cama (que era muy alta) era una proeza olímpica; bajarme de la cama, otra más.  Necesitaba la ayuda de mi esposa en todo. Darme cuenta de que era tan dependiente desató en mí un proceso de depresión, una depresión que nunca había experimentado antes en mi vida.  Como si fuera poco, durante las primeras tres semanas aparecieron, uno tras otro, todos los malestares típicos de una lesión de médula espinal. La primera semana tuve un humillante problema intestinal; luego mi vejiga anduvo como loca por tiempo. Los problemas de vejiga desaparecieron justo antes de que la peor infección urinaria que nunca haya experimentado en mi vida decidiera invadir abusivamente mi organismo. ¡Una infección urinaria, eso sí que duele! Para completar el cuadro, me salió una escara de presión. Las afecciones urinarias, intestinales y dérmicas son los tres problemas más comunes en los que sufrimos de LME. A mí me atacaron los tres, uno tras otro, como para darme la "bienvenida" a casa. Y todo esto, sazonado con mucho dolor, el infame dolor neuropático. Recuerdo que me sentía tan mal que lloraba apoyado al hombro de mi esposa pidiendo ayuda. La depresión me acompaño durante estas tres semanas.

Mi esposa me llevaba al Shepherd todos los días y todos los días, religiosamente no parábamos en un Starbucks y, con los ojos llenos de lágrimas, disfrutaba de un Chocolate Banana Vivanno. El momento emocionalmente más doloroso fue el día cuando, mientras regresábamos del Shepherd, afligido por la terrible depresión, le dije a mi esposa "Verdaderamente creo que las probabilidades de que vuelva a caminar son mínimas". Había tenido esa idea en mi cabeza muchas veces, pero nunca me había atrevido a decirlo en voz alta. Mi esposa me respondió "Yo pienso lo mismo". Los dos lloramos en silencio en el camino a casa. Aun cuando estuviera triste, pronunciar esas palabras en voz alta fue liberador.  Nunca he perdido la fe; sé que cuando Dios lo decida, caminaré de nuevo. Mientras tanto, sé que al no preocuparme puedo centrarme en otras cosas, como por ejemplo, en mantenerme fuerte y sano, en vivir mi vida al máximo, en disfrutar de la bendición de Dios.

Algunas veces, cuando estoy en la cama, justo antes de quedarme dormido, cuando me invade la depresión, siento ganas de esconderme en el closet, con las luces apagadas, en posición fetal e imaginarme que no existo. Cuando eso ocurre, cierro los ojos y pienso en el sentimiento infinito de felicidad que sentí cuando ese día abrí la puerta de mi casa y oí a mis 4 hijos que gritaban "Bienvenido a casa", el brillo de sus sonrisas, sus cálidos abrazos y la melodía de sus voces. Esto hace que la sonrisa vuelva a mis rostro, que mi espíritu se llene nuevamente de energía positiva y tranquilo me quede dormido hasta el día siguiente.

Quiero dedicar esta página de mi blog a la Dra. Anna E., a quien agradezco no solamente por ser una gran profesional de la medicina, sino por sus constantes palabras de aliento, sus oraciones, por ser una amiga y por esa sonrisa suya que me levanta el ánimo. Dios se llevó algo my importante de mi vida, pero a cambio me dio la oportunidad de conocer a personas maravillosas, como la Dra. E.